Je m’appelle Julia, j’ai vingt-quatre ans et je mène une vie que beaucoup jugeraient parfaite. Je suis mariée à Jordan et ensemble, nous gérons un grand centre commercial.

Chaque vendredi, je me rends généralement au centre commercial pour superviser le travail des employés. J’aime m’assurer que tout se déroule sans accroc et que l’activité continue de prospérer.

Ce vendredi-là semblait être une journée tout à fait normale. Le soleil brillait sur les rues calmes tandis que je rentrais tranquillement du travail.

Je n’étais enceinte que de deux mois et je m’habituais encore à l’idée de devenir mère. Jordan était heureux, et moi aussi.

Notre mariage avait commencé un an seulement auparavant. Jordan avait toujours été un homme gentil, responsable et protecteur envers moi.

En descendant la rue qui menait à notre maison, j’ai remarqué un jeune garçon debout près d’un coin poussiéreux.

Le garçon semblait avoir environ onze ans. Ses vêtements étaient sales et déchirés, comme s’il avait passé de nombreux jours sans abri.

Il portait un sac rempli de vieilles bouteilles et de déchets recyclables. Il marchait lentement, comme quelqu’un qui était déjà habitué à la dureté de la rue.

Lorsque nos regards se sont croisés, le garçon s’est arrêté net. Son expression, auparavant vide, s’est muée en une expression d’une intensité surprenante.

Puis il leva sa main sale et la pointa directement vers mon ventre.

Ses paroles sont arrivées soudainement, comme un coup inattendu.

« Tu portes un serpent en toi ! » cria-t-elle fermement. « Arrête cette grossesse avant qu’il ne soit trop tard ! »

J’ai senti une chaleur me parcourir le corps. La colère a immédiatement surgi en moi.

Comment cet enfant impur ose-t-il dire une chose aussi absurde ?

« Tu es fou ? » lui ai-je crié. « Où sont tes parents ? On ne dit pas des choses pareilles aux gens ! »

Le garçon ne semblait pas du tout effrayé. Au contraire, il s’est mis à rire.

Son rire était étrange, presque creux, comme s’il venait de quelqu’un de beaucoup plus âgé que lui.

« Ce n’est pas une blague », dit-il en fixant mon ventre. « Vous ne portez pas un bébé. Vous portez un serpent. Un énorme serpent. »

J’ai complètement perdu patience.

J’ai ramassé une petite pierre par terre et je l’ai brandie d’un air menaçant.

« Partez d’ici avant que j’appelle la police ! » ai-je crié avec colère.

Le garçon recula de quelques pas, mais son expression resta étrangement calme.

« Allez à l’hôpital », poursuivit-il. « Mettez fin à cette grossesse avant la naissance du bébé. Une fois né, il sera impossible de l’arrêter. »

Ces mots me paraissaient tellement absurdes que j’ai failli le frapper sur-le-champ.

J’ai couru vers lui en essayant de le rattraper pour lui donner une leçon.

Mais le garçon était étonnamment rapide.

En quelques secondes, il disparut dans une ruelle étroite entre deux bâtiments abandonnés.

Alors qu’il s’éloignait, il pouvait encore entendre son rire étrange résonner dans la rue.

Je suis rentrée chez moi furieuse, tremblante encore de cette étrange rencontre.

J’ai essayé d’oublier ce qui s’était passé, en me convainquant qu’il ne s’agissait que d’un enfant perturbé qui disait des bêtises.

Quand Jordan est rentré du travail, nous avons dîné ensemble comme d’habitude.

Pendant le dîner, j’ai décidé de lui raconter ce qui s’était passé.

« Jordan, tu ne vas pas croire ce qui s’est passé aujourd’hui », dis-je en posant ma fourchette sur l’assiette.

Mon mari a haussé les sourcils, intrigué.

« Aujourd’hui, un gamin dans la rue m’a crié une chose complètement absurde », ai-je poursuivi.

Jordan esquissa un sourire, attendant d’entendre l’histoire.

« Il m’a dit que j’étais enceinte de l’enfant d’un serpent », ai-je fini par dire.

À ma grande surprise, Jordan s’est mis à rire.

Je pensais qu’il trouvait simplement la situation ridicule.

Mais ensuite, il a dit quelque chose qui m’a complètement paralysé.

—Julia… J’ai recroisé ce même garçon aujourd’hui.

Je le regardai avec surprise.

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé.

Jordan prit une gorgée d’eau avant de poursuivre.

« Elle m’a dit exactement la même chose », expliqua-t-elle. « Elle a dit que notre bébé n’était pas humain. »

J’ai senti un frisson me parcourir l’échine.

« A-t-il aussi parlé d’un serpent ? » ai-je demandé lentement.

Jordan acquiesça.

—Oui. Exactement ça.

Pendant un instant, aucun des deux ne parla.

Jordan rit alors de nouveau, tentant de briser le silence gênant.

« C’est sans doute juste un gamin un peu fou », a-t-il dit. « Il essaie peut-être d’effrayer les gens pour attirer l’attention. »

J’ai essayé d’accepter son explication.

— J’en suis sûre — ai-je répondu. Ça ne peut être autre chose.

Mais quelque chose en moi n’était pas complètement calme.

Cette nuit-là, une fois couchée, je n’arrêtais pas de penser à l’enfant.

Sa voix résonnait sans cesse dans ma tête.

«Vous ne portez pas un bébé. Vous portez un serpent.»

J’ai essayé de me convaincre que tout cela était absurde.

Après tout, personne dans l’histoire n’avait jamais donné naissance à un serpent.

Cependant, l’intensité avec laquelle le garçon l’a dit m’a inquiétée.

Il ne semblait pas mentir.

Il semblait totalement convaincu.

J’ai fermé les yeux en essayant de dormir.

Mais avant de m’endormir, une dernière question m’est venue à l’esprit.

Qui était vraiment cet enfant ?

Et plus important encore…

Pourquoi avait-il dit exactement la même chose à Jordan et à moi ?

Le lendemain matin, je me suis réveillé avec une sensation étrange dans la poitrine, comme si quelque chose d’invisible avait silencieusement changé pendant la nuit.

J’essayais d’ignorer mes pensées pendant que je préparais le petit-déjeuner de Jordan avant son départ au travail.

Jordan remarqua immédiatement mon silence.

« Tu penses encore à ce garçon ? » demanda-t-elle calmement en buvant son café.

J’ai essayé de sourire pour minimiser la chose.

« Bien sûr que non », ai-je répondu. « Ce n’était qu’un gamin bizarre qui disait n’importe quoi. »

Jordan acquiesça, mais son regard laissait entendre que lui aussi n’avait pas complètement oublié cette rencontre.

Après le départ de Jordan, j’ai décidé d’aller me promener pour me changer les idées.

L’air du matin était frais et les rues relativement calmes.

J’ai descendu lentement la même rue où j’avais vu le garçon la veille.

Une partie de moi espérait ne plus jamais le revoir.

Mais une autre partie de moi ressentait une étrange curiosité.

J’ai cherché du regard le moindre signe de cet enfant.

Cependant, il n’y avait personne.

Quelques ouvriers qui nettoient les trottoirs et quelques voitures qui passent lentement.

J’ai poussé un soupir de soulagement et j’ai continué à marcher.

Peut-être n’était-ce qu’une absurde coïncidence.

En marchant, ma main s’est instinctivement posée sur mon ventre.

Enceinte de deux mois seulement.

J’avais encore du mal à imaginer qu’une nouvelle vie grandissait en moi.

Soudain, j’ai ressenti une légère douleur à l’estomac.

Ce n’était pas très fort, mais c’était suffisamment étrange pour attirer mon attention.

Je me suis arrêté un instant.

J’ai pris une grande inspiration.

La douleur disparut presque aussi vite qu’elle était apparue.

« C’est probablement normal », ai-je murmuré.

J’avais lu que le corps changeait beaucoup pendant les premiers mois de grossesse.

J’ai décidé de rentrer chez moi.

Mais juste au moment où j’allais tourner au dernier coin de ma rue…

J’ai entendu une voix familière.

—Je te l’avais dit, il n’est pas encore trop tard.

Mon corps s’est instantanément figé.

J’ai reconnu cette voix.

J’ai lentement tourné la tête.

Le même garçon était assis sur une vieille poubelle de l’autre côté de la rue.

Ses vêtements étaient toujours aussi sales.

Mais son regard semblait encore plus intense.

« Encore toi ? » dis-je, agacée.

Le garçon inclina légèrement la tête.

« Vous pouvez encore l’arrêter », répéta-t-il.

J’ai senti la colère monter à nouveau en moi.

« Ça suffit, ces bêtises ! » ai-je crié.

Le garçon a sauté hors du conteneur et s’est dirigé lentement vers moi.

Il n’avait pas l’air d’avoir peur du tout.

Cela m’a mis mal à l’aise.

La plupart des enfants de son âge auraient eu peur après ma réaction de la veille.

Mais pas lui.

Il s’arrêta à quelques mètres de là.

Il a regardé directement mon ventre.

« Ça commence déjà à pousser », dit-elle à voix basse.

« Bien sûr qu’il grandit ! » ai-je répondu avec sarcasme. « C’est un bébé. »

Le garçon secoua lentement la tête.

« Non », dit-il. « Ce n’est pas un bébé. »

Un frisson me parcourut l’échine.

« Qui êtes-vous vraiment ? » ai-je fini par demander.

Le garçon mit quelques secondes à répondre.

—Seul quelqu’un qui peut le voir.

« Voir quoi ? » ai-je demandé d’un ton irrité.

—Ce que vous portez à l’intérieur.

J’ai croisé les bras.

« Tu es un gamin fou », ai-je dit. « Et si tu continues à m’embêter, j’appellerai la police. »

Le garçon soupira légèrement.

—La police ne pourra rien pour vous à sa naissance.

J’ai senti une boule dans l’estomac.

« Pourquoi répètes-tu toujours ça ? » ai-je demandé.

Le garçon leva les yeux vers moi.