L’avocat poursuivit, d’un pas lent. « Mme Morrison, bien qu’agréable, n’a jamais cherché à faire progresser sa carrière. Elle n’a ni diplôme universitaire, ni compétences spécialisées, ni patrimoine personnel significatif. Mon client demande que ce divorce soit réglé rapidement, avec une pension alimentaire modeste de 1 000 $ par mois pour Mme Morrison pendant deux ans. C’est plus que généreux, compte tenu du fait qu’elle n’a jamais investi financièrement dans les études ou la carrière du Dr Pierce. »

Aucun investissement financier direct.

Je me mordis l’intérieur de la joue pour ne pas pleurer. Comment osait-il ? Comment osaient-ils tous les deux ? Je jetai un coup d’œil à Lucas. Il acquiesçait aux paroles de son avocat, le même air froid sur le visage.

C’était l’homme qui me prenait dans ses bras quand je rentrais à deux heures du matin, si épuisée que je tenais à peine debout. L’homme qui embrassait mes mains rugueuses et me promettait qu’un jour il prendrait soin de moi comme je prenais soin de lui.

« De plus, » dit l’avocat en sortant des papiers, « le docteur Pierce a généreusement proposé de laisser Mme Morrison conserver ses effets personnels et son véhicule, une Honda Civic de 2015. Il ne lui demande rien en retour, car elle n’a rien de valeur à offrir. Il souhaite simplement tourner la page. »

Rien d’intéressant à proposer.

Quelque chose en moi s’est brisé en entendant ces mots. Six années de ma vie — ma jeunesse, mes rêves.
Rien de précieux.

J’ai levé les yeux vers Claire. Elle fixait l’avocat de Lucas avec une expression qui aurait été effrayante si je ne la connaissais pas si bien. Elle était en colère, vraiment en colère.

Lorsque l’avocat de Lucas s’est finalement assis, l’air satisfait de lui-même, Claire s’est levée.

« Votre Honneur, dit-elle d’une voix ferme et assurée, si je peux me permettre de présenter des preuves qui contredisent directement tout ce que nous venons d’entendre… »

Le juge Henderson acquiesça. « Veuillez procéder. »

Claire se tourna vers moi et me fit un petit signe de tête. C’était le moment. Celui que nous avions tant attendu.

Mes mains tremblaient tandis que je me baissais pour attraper le sac à mes pieds. L’enveloppe en papier kraft me paraissait lourde, comme si elle contenait le poids de six années. Je me suis levée, les jambes flageolantes, et me suis dirigée vers le banc du juge.

Le silence était total dans la salle d’audience, hormis le bruit de mes pas. Je sentais le regard de Lucas posé sur moi ; il se demandait sans doute ce que je faisais. Je sentais tous les regards braqués sur moi.

Arrivée devant la juge Henderson, je lui ai tendu l’enveloppe. Elle l’a prise d’un signe de tête professionnel, et je suis retournée à ma place, le cœur battant si fort que j’aurais cru que tout le monde pouvait l’entendre.

La juge Henderson ouvrit l’enveloppe et en sortit les documents. Il y avait plusieurs pages, et je la vis les parcourir du regard. Au début, son expression était neutre, professionnelle.

Puis quelque chose a changé.

Ses sourcils se levèrent. Elle tourna la page et ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Elle leva les yeux vers Lucas, puis les baissa de nouveau vers les papiers. Elle continua sa lecture, et soudain ses lèvres se pincèrent comme si elle retenait un sourire. Elle tourna la dernière page, la lut en entier, et alors quelque chose d’extraordinaire se produisit.

J’ai vu le juge Henderson rire, et pendant un instant, le temps s’est arrêté. Le son a résonné dans la salle d’audience silencieuse — un rire authentique et sincère qui a figé l’assistance.

Elle porta la main à sa bouche, essayant de se contenir, mais ses épaules tremblaient. Elle regarda de nouveau Lucas, et cela la fit rire encore plus fort.

Je n’avais jamais rien vu de pareil.

Apparemment, personne d’autre n’en avait.

L’assurance de Lucas s’effrita. Il se pencha en avant, perplexe. Son avocat, surpris, se tourna vers lui et lui chuchota d’une voix pressante.

Dans la galerie derrière nous, j’apercevais Victoria Ashford — la nouvelle petite amie de Lucas, la femme à l’origine de cette start-up pharmaceutique prometteuse — qui se tortillait mal à l’aise sur son siège. Son visage, pourtant parfaitement maquillé, trahissait confusion et inquiétude.

La juge Henderson essuya ses larmes, tout en gardant un large sourire. Elle regarda Lucas droit dans les yeux, et son expression, d’abord amusée, se durcit, se glaça.

« Monsieur Pierce, dit-elle d’un ton tranchant, en vingt ans de présidence du tribunal des affaires familiales, je n’ai jamais – et je pèse mes mots – vu un cas aussi flagrant… » Elle marqua une pause, baissa les yeux sur les documents, puis les releva vers lui. « Eh bien. Nous allons entrer dans les détails dans un instant. Mais je dois dire que votre audace est vraiment remarquable. »

Lucas pâlit. Son avocat lui chuchotait frénétiquement. Je le voyais secouer la tête, l’air confus et furieux. Il n’avait aucune idée du contenu de cette enveloppe, aucune idée des preuves que Claire et moi avions mises des semaines à rassembler.

Mais je le savais.

Et assise là, à le voir perdre confiance en lui, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années. Je me suis sentie puissante.

La juge Henderson déposa les documents, croisa les mains et regarda autour d’elle dans la salle d’audience.

« Je pense qu’il nous faut revenir sur certains faits concernant ce mariage, n’est-ce pas, Madame Morrison ? Revenons au début. Racontez-moi comment vous et le Dr Pierce vous êtes rencontrés, et ce qui s’est passé pendant ces six années où il était étudiant en médecine. »

Claire se leva à côté de moi. « Votre Honneur, si vous me le permettez, j’aimerais retracer les événements à la cour, en commençant il y a huit ans. »

« Je vous en prie », dit la juge Henderson, et elle arborait toujours ce léger sourire, comme si elle savait que quelque chose de merveilleux allait se produire.

Et c’est là que nous sommes revenus en arrière. Au début. À l’époque où Lucas et moi étions différents. À l’époque où nous étions jeunes, amoureux et fauchés, vivant dans ce petit appartement avec des rêves plus grands que notre compte en banque.

Il y a huit ans, Lucas et moi vivions dans un deux-pièces si petit qu’en tendant les bras dans le couloir, on pouvait toucher les deux murs. La peinture de la salle de bain s’écaillait. La cuisine ne comptait que quatre placards. Et la fenêtre de la chambre était fissurée ; chaque hiver, on la recouvrait de ruban adhésif.

Mais à l’époque, cela ressemblait à un palais parce que nous étions ensemble, que nous étions amoureux et que nous croyions en l’avenir.

Lucas avait 22 ans. J’en avais 20. On venait de se marier à la mairie, avec Claire et le cousin de Lucas comme témoins. On n’avait pas les moyens de faire un vrai mariage. On n’avait pas les moyens de grand-chose, en fait.

Lucas venait d’être admis en faculté de médecine, son rêve d’enfant. Mais les études de médecine coûtaient cher. Très cher. Plus cher que ce que nous avions jamais vu.

J’étais en deuxième année d’université, en communication. J’adorais mes cours. J’adorais apprendre. Mais un soir, environ deux mois après le début des études de médecine de Lucas, nous étions assis à notre petite table de cuisine, des factures étalées devant nous, et nous savions tous les deux qu’il fallait que quelque chose change.

« Elena, dit Lucas en passant ses mains dans ses cheveux comme il le faisait toujours lorsqu’il était stressé, je ne sais pas comment on va s’en sortir. Les frais de scolarité sont dus dans trois semaines, et même avec mes prêts étudiants, on n’a pas assez d’argent. Et il faut encore payer le loyer, les dépenses courantes, la nourriture… »

J’ai examiné les chiffres. Je les examinais depuis des heures. Le petit boulot de Lucas à la bibliothèque universitaire ne lui rapportait presque rien. Mon travail à temps partiel au supermarché n’était guère mieux. Ses prêts étudiants couvraient ses frais de scolarité, mais à peine ses dépenses courantes. On était au bord du gouffre, et on n’avait même pas encore atteint le fond du gouffre.

« Et si je prenais une année sabbatique ? » ai-je murmuré.

Lucas leva les yeux vers moi, le regard fatigué. « Quoi ? Elena… non. »

« Juste un an », ai-je dit. « Peut-être deux. Je pourrais travailler à temps plein. Peut-être trouver un deuxième emploi. Une fois que tu auras terminé tes études de médecine et commencé ton internat, je pourrai revenir. »

« Elena, non. Je ne peux pas te demander de faire ça. »

« Vous ne demandez pas, » ai-je dit. « Je propose. »

J’ai tendu la main par-dessus la table et j’ai pris la sienne. « Lucas, être médecin, c’est ton rêve. Tu en rêves depuis l’âge de huit ans. La communication, ça me plaît, mais je peux étudier ça quand je veux. Tu ne peux pas mettre tes études de médecine entre parenthèses. Si tu pars maintenant, tu risques de ne jamais y retourner. »

Nous avons passé la nuit à en parler. Lucas a protesté. Il disait que ce n’était pas juste. Il disait qu’il trouverait une autre solution. Mais nous savions tous les deux qu’il n’y en avait pas.

La semaine suivante, j’ai quitté l’université. La semaine d’après, j’ai trouvé un emploi à temps plein comme caissier chez SaveMart, et je travaillais aussi comme serveur le week-end dans un restaurant appelé Mel’s.

Honnêtement, les premiers mois n’ont pas été si mal. J’étais fatiguée, certes, mais j’étais jeune et en pleine forme, et Lucas était si reconnaissant. Il rentrait de cours et me trouvait épuisée sur le canapé ; il me massait les pieds et me disait que j’étais formidable. Il m’aidait à faire la lessive, préparait le dîner le week-end et m’embrassait avant de dormir avec une telle tendresse que je savais – j’en étais absolument certaine – que nous étions en train de construire quelque chose de beau ensemble.

« Encore quelques années », murmurait-il. « Ensuite, je prendrai soin de toi. Je te donnerai tout, Elena. Je te le promets. »

Je l’ai cru entièrement.

Mais les études de médecine ne duraient pas deux ans. C’était quatre années d’études continues, suivies de l’internat.

Dès la deuxième année de Lucas, mes deux emplois ne suffisaient plus. Ses manuels scolaires coûtaient à eux seuls des centaines de dollars. Il avait besoin de matériel spécialisé : un ordinateur portable capable d’exécuter des logiciels d’imagerie médicale et des vêtements professionnels pour ses stages cliniques.

J’ai trouvé un troisième emploi : le nettoyage de bureaux de nuit, de 20 h à minuit, quatre jours par semaine. Mon rythme était devenu infernal : réveil à 5 h du matin, préparation, puis travail à la caisse de 7 h à 14 h. Retour à la maison, sieste d’une heure si j’avais de la chance, puis nettoyage de bureaux de 16 h à 20 h.

Trois soirs par semaine, j’allais directement du ménage au restaurant, où je travaillais comme serveuse jusqu’à 2 heures du matin. Je rentrais chez moi, je prenais une douche, je dormais trois heures et je recommençais le lendemain.

Mon corps a commencé à en souffrir. Mes mains sont devenues rugueuses et calleuses à cause des produits de nettoyage et du transport de lourds plateaux. J’ai maigri car j’étais trop fatiguée pour manger correctement. Je mangeais ce qui me tombait sous la main : des biscuits, des nouilles instantanées bon marché, parfois juste un café. Mes cernes sont devenues permanentes.

Mes amis de la fac ont arrêté de m’appeler parce que je n’avais jamais le temps de les voir de toute façon.

Mais Lucas se débrouillait bien. Vraiment bien. Il était premier de sa promotion, impressionnait ses professeurs et obtenait d’excellentes notes lors de ses stages cliniques. Et il m’aimait toujours — du moins, c’est ce que je croyais.

Il me remerciait encore quand je lui donnais de l’argent pour ses manuels scolaires. Il me serrait encore dans ses bras le soir, une fois que nous arrivions enfin au lit.

Les premières fissures sont apparues durant sa troisième année.

Lucas a été admis dans un programme de résidence prestigieux. Du coup, il se retrouvait entouré de gens différents, des gens fortunés. Ses camarades venaient de familles aisées, des familles qui pouvaient financer ses études de médecine sans sourciller. Leurs femmes et compagnes étaient élégantes, se faisaient coiffer chez le coiffeur et parlaient de galeries d’art et de dégustations de vin.

Un soir, Lucas est rentré d’une réunion de groupe d’étude et m’a regardée. Il m’a vraiment regardée pour la première fois depuis des semaines.

J’étais en uniforme SaveMart, les cheveux tirés en arrière en une queue de cheval négligée, et je mangeais des céréales pour dîner car j’étais trop épuisée pour cuisiner.

« Elena, dit-il lentement, pourquoi ne t’habilles-tu plus jamais comme ça ? »

Je baissai les yeux sur moi-même, perplexe. « Je viens de terminer un service de huit heures. Je dois être à l’immeuble de bureaux dans une heure pour faire le ménage. »

« Je sais, dit-il, mais tu n’as pas envie d’être bien habillée de temps en temps ? Pour toi-même ? »

J’ai senti une boule au ventre. « Lucas, j’ai à peine le temps de dormir. Quand est-ce que je vais m’habiller, et pour quoi faire ? Nettoyer des toilettes ? »

Il n’a rien dit d’autre ce soir-là, mais sa remarque m’est restée en tête.

J’ai commencé à remarquer d’autres petits détails. La façon dont il se détournait légèrement quand j’essayais de l’embrasser le matin, comme si mon gilet SaveMart le gênait. Le fait qu’il ait cessé de m’inviter aux événements de la faculté de médecine. La façon dont il me suggérait de prendre davantage soin de moi.

Durant sa quatrième année, ses commentaires ont empiré. Il a commencé à me comparer à d’autres personnes sans même s’en rendre compte.

« La copine de Jeremy vient de lancer sa propre entreprise de conseil », disait-il. « Elle est vraiment impressionnante. »

Ou encore : « Avez-vous vu la tenue de la femme du Dr Sanders à la soirée de remise des diplômes ? C’est le genre d’élégance qui ne passe pas inaperçue. »

J’ai essayé. Mon Dieu, j’ai vraiment essayé.

J’achetais du maquillage bon marché en pharmacie et je regardais des tutoriels sur YouTube à 3 heures du matin pour apprendre à avoir une allure élégante. J’ai économisé mes pourboires pendant deux mois pour m’offrir une jolie robe. J’empruntais des livres d’actualité à la bibliothèque pour pouvoir avoir des conversations intéressantes quand Lucas m’autorisait parfois à assister à ses réceptions.

Mais je cumulais toujours trois emplois. J’étais toujours épuisée, et aucun maquillage bon marché ne pouvait masquer la fatigue profonde qui se lisait dans mes yeux.

Le pire, c’est que Lucas a cessé de remarquer mes sacrifices. Il ne me remerciait plus quand je lui donnais de l’argent. Il ne m’aidait plus à l’appartement. Ses études étaient trop importantes, disait-il.

Il a commencé à dormir dans la chambre d’amis car mon réveil pour mes quarts de 5 h du matin le dérangeait. L’homme qui me massait autrefois les pieds fatigués les regardait à peine.

Le jour de la remise des diplômes de Lucas arriva un samedi ensoleillé de mai. J’étais assis dans l’auditorium avec des centaines d’autres personnes, regardant les étudiants en médecine traverser la scène en toque et en mortier pour recevoir leur diplôme.

Quand ils ont appelé le nom de Lucas – Docteur Lucas Pierce – je me suis levé et j’ai applaudi plus fort que quiconque dans la salle. Les larmes coulaient sur mes joues. Six ans. Six années à m’épuiser pour enfin arriver à ce moment.

Après la cérémonie, il y eut une réception dans la cour. J’avais dépensé deux semaines de conseils pour une simple robe bleu marine et des petits talons achetés dans un magasin à prix réduits. Je m’étais coiffée et maquillée avec soin le matin même, en suivant des tutoriels que j’avais appris par cœur. Je voulais être belle pour Lucas. Je voulais qu’il soit fier de moi comme je l’étais de lui.

J’ai trouvé Lucas entouré de ses camarades de classe et de leurs familles. Tout le monde riait, prenait des photos, fêtait ça. Je me suis approché et lui ai touché doucement le bras.

« Félicitations, docteur Pierce », dis-je en lui souriant.

Il se retourna, et pendant une seconde à peine, j’aperçus quelque chose dans ses yeux. Pas du bonheur. Pas de l’amour. Autre chose. Quelque chose qui ressemblait presque à de la gêne.

« Elena. Salut », dit-il d’une voix neutre. Il ne m’a ni serrée dans ses bras, ni embrassée, et s’est contenté de reprendre sa conversation. « Tout le monde, voici ma femme, Elena. »

Une femme grande et élégante, vêtue d’un tailleur couleur crème, me tendit la main. Ses ongles étaient parfaitement manucurés, vernis d’un rose tendre.

« Victoria Ashford », dit-elle avec un sourire radieux et décontracté. « Je travaille dans l’administration hospitalière chez Metropolitan Elite. Nous essayons de recruter Lucas depuis des mois. »

« Oh », dis-je en lui serrant la main. Mes ongles étaient courts et nus, la peau autour rugueuse à cause des produits de nettoyage. « C’est merveilleux. »

« Lucas est incroyablement talentueux », poursuivit Victoria, sans vraiment me regarder, mais en regardant Lucas. « Nous avons besoin de chirurgiens brillants comme lui. La rémunération que nous proposons est extrêmement compétitive. »

Un autre camarade de classe, un garçon nommé Thomas, s’est joint à la conversation avec sa femme, une femme vêtue d’une robe de créateur dont j’avais entendu parler plus tôt de leur récent voyage à Paris.

« Pierce, tu es tranquille pour le reste de ta vie, mec », a dit Thomas. « Un salaire de rêve et une réputation à la hauteur. Tu seras inarrêtable. »

La femme de Thomas m’a souri, un sourire qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux. « Tu dois être tellement soulagée, Elena. Lucas nous a dit que tu travaillais pendant qu’il était à l’école. Dans le commerce, n’est-ce pas ? Tu dois être épuisée. »

La façon dont elle a prononcé le mot « commerce de détail » donnait l’impression que c’était quelque chose de vulgaire.

« J’ai occupé plusieurs emplois », ai-je dit doucement. « Tout ce qu’il fallait faire. »

« Quel charme ! » dit-elle, et elle se retourna vers Victoria pour parler d’un restaurant dont je n’avais jamais entendu parler.

Je suis restée là encore vingt minutes, invisible dans ma robe à prix réduit, tandis que Lucas discutait et riait avec des gens qui appartenaient à un monde auquel je ne pouvais pas entrer.

Finalement, je lui ai touché le bras une nouvelle fois. « Lucas, je rentre à la maison. Je travaille au restaurant ce soir. »

Il fronça les sourcils. « Ce soir ? C’est le jour de ma remise de diplôme. »

« Je sais. Je suis désolé, mais je n’ai trouvé personne pour me remplacer, et nous avons besoin de cet argent. »

« On a besoin d’argent », répéta-t-il d’un ton étrange. « Elena, je vais bientôt gagner un salaire à six chiffres. Tu as vraiment besoin de continuer à faire serveuse ? »

Je le fixai du regard. Six ans à enchaîner trois boulots. Six ans à ne dormir que quatre heures par nuit. Six ans à tout sacrifier… et il me demandait si j’avais vraiment besoin de travailler.

« Oui », ai-je dit d’une voix calme, « jusqu’à ce que ton premier salaire soit encaissé et qu’on soit sûrs de notre situation stable. Oui, j’ai besoin de travailler. »

Il soupira comme si je faisais des difficultés. « Très bien. Je rentrerai probablement tard de toute façon. Victoria a invité plusieurs d’entre nous à un dîner de célébration. »

« Victoria vous a invité. Nous ? Un groupe de personnes ? »

« Le réseautage », a-t-il dit. « Elena, c’est important pour ma carrière. »

Je suis rentrée seule et j’ai enfilé mon uniforme de serveuse. Ce soir-là, j’ai servi du café et des hamburgers à des clients qui laissaient de maigres pourboires, et j’ai pensé à Lucas, attablé dans un restaurant chic avec Victoria Ashford, parlant de choses que je ne comprenais pas.

Trois semaines plus tard, Lucas décrocha le poste à l’hôpital Metropolitan Elite. Son salaire de départ était de 200 000 dollars par an.

Quand il me l’a annoncé, j’ai pleuré de soulagement. Enfin, je pouvais quitter au moins un emploi, peut-être deux. Je pourrais peut-être reprendre mes études et terminer mon diplôme.

Mais Lucas avait d’autres projets.

Un soir, il est rentré avec des brochures d’appartements de luxe. « Il faut qu’on déménage », a-t-il dit en les étalant sur notre table de cuisine rayée. « Cet endroit ne convient pas à quelqu’un comme moi. Tous mes collègues habitent dans le quartier de River District. C’est là qu’on devrait être. »

J’ai consulté les brochures. Le loyer de l’appartement le moins cher était de 4 000 dollars par mois, soit plus que ce que j’avais gagné en trois mois avec tous mes emplois réunis.

« Lucas, c’est tellement cher. On pourrait peut-être trouver quelque chose de sympa mais plus abordable. Comme ça, je pourrais arrêter de travailler et reprendre mes études. »

Il m’a regardée comme si j’avais suggéré une idée saugrenue. « Elena, dans mon domaine, l’image compte. Où l’on vit, quelle voiture on conduit, comment on se présente, tout cela a son importance. De plus, c’est bien pour toi de continuer à travailler. L’indépendance est essentielle. »

L’indépendance. C’est comme ça qu’il l’appelait.

Nous avons emménagé dans un appartement de luxe dans le quartier River District. Lucas s’est acheté une BMW et des costumes hors de prix. Il s’est inscrit dans une salle de sport à 300 dollars par mois. Il allait chez le coiffeur où il payait plus cher que ce que je gagnais en une semaine comme serveuse.

Et j’ai continué à cumuler mes deux emplois. J’avais au moins quitté mon travail de femme de ménage, contribuant ainsi aux dépenses du foyer tout en voyant Lucas se transformer en une personne que je reconnaissais à peine.

Les commentaires sont devenus incessants.

« Elena, pourquoi ne fais-tu rien avec tes cheveux ? »

« Elena, cette chemise est vraiment usée. »

« Elena, tu devrais peut-être lire davantage les actualités. On ne sait jamais ce qui se passe dans le monde. »

« Elena, je ne peux pas t’emmener à la collecte de fonds pour l’hôpital. Tu ne serais pas à ta place. »

Chaque critique était comme un coup de couteau.

J’étais la même femme qui s’était épuisée à la tâche pour lui. La même femme qui avait sacrifié ses études, sa jeunesse, ses rêves. Mais maintenant, je ne suffisais plus. J’étais trop simple, trop ordinaire, trop naïve.

Le nom de Victoria revenait constamment.

« Victoria a organisé la vente aux enchères caritative. »

« Victoria a dit la chose la plus drôle au déjeuner. »

« Les étés de Victoria dans les Hamptons. »

« Victoria comprend le monde professionnel. »

J’ai essayé d’aborder le sujet une fois. « Lucas, tu parles beaucoup de Victoria. »

Son visage s’assombrit. « C’est une collègue, Elena. Un contact professionnel. C’est exactement ce que je disais. Tu manques de confiance en toi et tu es paranoïaque. Tu ne comprends rien au monde professionnel. C’est pour ça que je ne peux pas t’emmener à des événements. Tu es trop étriquée. »

Étroit d’esprit.

Après tout ce que j’avais sacrifié, j’ai fait preuve d’étroitesse d’esprit en remarquant l’obsession de mon mari pour une autre femme.

Notre huitième anniversaire de mariage tombait un mardi d’octobre. J’avais tout planifié depuis des semaines, économisant le moindre sou de mes pourboires. Je rêvais d’une soirée parfaite, une soirée où nous pourrions nous souvenir de qui nous étions avant les études de médecine, les appartements de luxe et Victoria Ashford.

J’ai quitté mon poste de caissière plus tôt, perdant ainsi la moitié de mon salaire, pour pouvoir me préparer. J’ai acheté les ingrédients du plat préféré de Lucas : du poulet parmesan, le même plat que je préparais dans notre petit appartement quand nous étions heureux. J’ai trouvé des bougies au magasin à un dollar et je les ai disposées sur la table à manger. J’ai mis la robe bleu marine de sa remise de diplôme, mon plus beau vêtement, et j’ai passé une heure à me coiffer et à me maquiller.

La table était magnifique — simple, mais magnifique. J’avais même acheté un petit gâteau à la boulangerie. Au chocolat, son préféré.

Je n’arrêtais pas de regarder mon téléphone. Le service de Lucas à l’hôpital se terminait à 18h00. Il était 18h30, puis 19h00, puis 19h30.

À 20h00, je lui ai envoyé un texto : « Tu rentres bientôt ? J’ai préparé le dîner. »

À 8h30, il a répondu : « Bloqué à l’hôpital. Consultation d’urgence. »

J’ai eu le cœur serré, mais j’ai compris. C’était un chirurgien. Les urgences, ça arrive.

J’ai recouvert la nourriture de papier aluminium et j’ai laissé les bougies allumées.

À 9 h 45, la porte de l’appartement s’ouvrit. Lucas entra, mais il ne portait ni sa blouse médicale ni sa blouse blanche. Il portait un de ses costumes de marque et sentait l’eau de Cologne et autre chose – un parfum qui n’était pas le mien.