Son mari ignorait que la caméra de surveillance de sa nounou était toujours allumée lorsqu’elle est partie travailler ; et ce qu’elle a découvert

La première chose que Simone remarqua en ouvrant l’application sur son téléphone fut l’heure : 9 h 47. Elle était partie travailler à 8 h 30 ce matin-là, avait embrassé Derrick comme tous les jours et lui avait dit qu’elle l’aimait. Il lui avait souri, ce même sourire qui l’avait fait tomber amoureuse sept ans plus tôt, et lui avait dit qu’il la verrait ce soir.

Elle était sortie, son café à la main, persuadée de vivre un mariage normal et heureux. À présent, assise dans sa voiture, au parking souterrain, à 15 h, après l’annulation d’une réunion, elle regardait les enregistrements de la caméra de surveillance par ennui. Ils n’avaient pas encore d’enfants, mais elle avait installé les caméras deux ans auparavant, suite à un cambriolage dans leur rue. Dererick était au courant.

Ils les vérifiaient tous les deux parfois lorsqu’ils étaient loin de chez eux. Cela les rassurait, mais Dererick avait dû oublier celui de la chambre. Ou peut-être pensait-il que Simone ne le vérifierait jamais. Ou peut-être s’en fichait-il tout simplement. À 9 h 47, la porte de la chambre s’ouvrit. Dererick entra, mais il n’était pas seul.

Une femme le suivit. Une femme aux longs cheveux bruns, vêtue d’une robe rouge moulante. Une femme qui riait de quelque chose que Dererick avait dit. Une femme qui prit la main de Dererick et l’entraîna vers le lit. Leur lit. Le lit à la couette bleue que Simone avait choisie au printemps dernier. Le lit où elle dormait chaque nuit, auprès de l’homme en qui elle avait une confiance absolue.

La main de Simone tremblait tellement qu’elle faillit laisser tomber son téléphone. Elle voulait arrêter de regarder, fermer l’application et faire comme si elle n’avait rien vu. Mais elle n’y arrivait pas. Elle restait figée dans sa voiture, regardant son mari embrasser une autre femme, le regardant déboutonner cette robe rouge. Le regardant allonger cette inconnue sur leur lit, le regardant trahir toutes les promesses qu’il lui avait faites.

Les images étaient nettes, trop nettes. Elle voyait tout. La façon dont il touchait cette femme, la façon dont il lui souriait, la façon dont il la regardait avec le même désir qu’il avait l’habitude d’adresser à Simone. Ou peut-être qu’il la regardait encore ainsi, mais ce n’était plus qu’un mensonge. Tout était mensonge. Simone resta là, impuissante, pendant 23 minutes.

Vingt-trois minutes qui ont anéanti son monde. Quand ce fut enfin terminé, quand Dererick et la femme se sont rhabillés et ont quitté la chambre, Simone a enfin bougé. Elle haletait comme si elle s’était noyée. Elle avait mal à la poitrine. Elle avait mal au ventre. Elle avait mal partout. Elle avait envie de hurler. Elle voulait rentrer chez elle sur-le-champ et le confronter. Elle voulait l’appeler et l’insulter.

Elle voulait savoir qui était cette femme, depuis combien de temps cela durait, pourquoi il lui faisait ça. Mais au lieu de cela, elle resta assise dans sa voiture, dans le parking souterrain, et pleura en silence pendant dix minutes. Puis elle cessa de pleurer. Elle s’essuya le visage. Elle se remaquilla à l’aide du miroir de son pare-soleil et reprit le visionnage des vidéos.

C’est arrivé aujourd’hui. Peut-être que c’était déjà arrivé. Peut-être qu’il y avait autre chose. Elle avait besoin de tout savoir avant d’agir. Elle est retournée sur ses pas une semaine plus tôt. Même chose. 9 h 52 : Derek et la même femme dans leur chambre, sur leur lit, faisant comme si Simone n’existait pas, comme si leur mariage n’avait jamais existé.

Comme si sept années d’amour, de confiance et de promesses n’avaient servi à rien. Deux semaines plus tard, même femme, même lit, même trahison. Simone a revu les enregistrements des deux derniers mois. Cela se produisait chaque semaine, parfois deux fois par semaine, toujours le matin après son départ au travail. Toujours la même femme. Dererick agissait ainsi depuis des mois, sous son nez, chez elle, dans son propre lit. Elle en était malade.

Elle baissa la vitre de sa voiture et inspira l’air frais, retenant difficilement sa nausée. Son téléphone vibra : un SMS. Elle jeta un coup d’œil à l’écran. C’était de Derek. « Salut chérie, qu’est-ce que tu veux manger ce soir ? Je peux prendre quelque chose en rentrant. Je t’aime. Je t’aime. » Ces mots lui donnèrent envie de jeter son téléphone à travers le parking.

Comment osait-il lui dire ça ? Comment osait-il faire comme si de rien n’était ? Comment osait-il mentir aussi facilement ? Ses mains ont parcouru l’écran de son téléphone avant même qu’elle ait pu réagir. Elle a tapé en retour : « Tout va bien. Je t’aime aussi. » Elle a appuyé sur « Envoyer » et s’est aussitôt sentie dégoûtée d’elle-même. Mais elle ne pouvait pas lui avouer qu’elle était au courant. Pas encore.

Elle avait besoin de temps pour réfléchir, pour faire des projets, pour décider de la suite. Simone resta assise dans sa voiture pendant encore 30 minutes, perdue dans ses pensées. C’était une femme intelligente. Elle avait une brillante carrière dans l’immobilier commercial. Elle gagnait bien sa vie. Elle était indépendante et forte. Mais à cet instant précis, elle se sentait anéantie. Elle se sentait bête de ne pas avoir vu venir le coup.

Y avait-il eu des signes avant-coureurs ? Avait-elle manqué quelque chose ? Était-elle une mauvaise épouse ? N’était-elle pas à la hauteur ? Non. Elle chassa aussitôt cette pensée. Ce n’était pas sa faute. Elle avait été une bonne épouse. Elle l’avait aimé, soutenu, lui avait fait confiance. Elle n’avait rien fait de mal. Tout était de la faute de Derek.

C’est lui qui a choisi de la tromper. C’est lui qui a choisi de la trahir. C’est lui qui a détruit leur mariage et il en paierait le prix. Elle ne savait pas encore comment, mais une chose était sûre : elle ne serait pas cette femme brisée et en larmes qui supplie son mari de rester. Elle ne serait pas cette idiote qui lui pardonne et le reprend.

Elle ne serait pas la victime. Elle serait celle qui s’en sortirait. Elle serait celle qui repartirait avec sa dignité, son argent et sa vie intacts. Et Derek, Derek allait tout perdre. Simone démarra sa voiture et rentra chez elle. Lorsqu’elle franchit le seuil à 17h30, Derek était dans la cuisine en train de préparer le dîner.

Il lui sourit comme toujours. Il s’approcha et l’embrassa sur la joue comme toujours. Il lui demanda comment s’était passée sa journée comme toujours. Et elle lui rendit son sourire, l’embrassa en retour, lui raconta sa journée comme toujours. Mais intérieurement, elle était déjà ailleurs. Intérieurement, elle était déjà en train de faire des plans. Intérieurement, elle avait déjà trois coups d’avance sur lui.

Dererick était loin de se douter de ce qui l’attendait. Il ignorait que la femme à qui il mentait depuis des mois allait devenir son pire cauchemar. Cette nuit-là, après que Dererick se fut endormi à ses côtés, Simone resta éveillée, les yeux fixés au plafond. Elle repensait à tous ces matins où elle l’avait embrassé pour lui dire au revoir. À toutes ces fois où elle lui avait dit qu’elle l’aimait.

Elle lui avait toujours fait une confiance aveugle. Tout cela lui paraissait maintenant une farce. Elle vivait dans un monde imaginaire tandis que lui menait une double vie. Elle tourna la tête et le regarda dormir paisiblement à ses côtés. Aucun remords ne transparaissait sur son visage. Ni stress, ni inquiétude. Il pensait s’en tirer à bon compte. Il la croyait naïve.

Il se croyait si intelligent. Il ignorait que sa femme l’était encore plus. Et elle allait bientôt le lui prouver. Simone s’est mise en arrêt maladie le lendemain matin. Elle ne s’était jamais mise en arrêt maladie. En six ans dans l’entreprise, elle avait pris tout au plus trois jours de congé maladie. Mais aujourd’hui, elle avait besoin de temps. Elle avait besoin de réfléchir clairement, sans être distraite par les réunions, les appels téléphoniques et les demandes des clients.

Dererick est parti travailler à son heure habituelle, 8h15. Il l’a embrassée sur le front et lui a dit de se reposer. Elle l’a regardé franchir la porte et a attendu d’entendre sa voiture quitter l’allée. Puis elle s’est levée, s’est préparé un café et a ouvert son ordinateur portable. Elle a commencé par télécharger toutes les vidéos du système de surveillance, sous tous les angles, dans toutes les pièces, chaque jour des six derniers mois.

Cela lui a pris trois heures, mais elle a tout récupéré. Elle a tout enregistré sur un disque dur externe, puis a fait deux copies de sauvegarde. L’une serait conservée à son bureau, l’autre dans un coffre-fort à la banque. Elle ne voulait prendre aucun risque. Pendant le téléchargement des fichiers, elle a parcouru leur ordinateur partagé. Dererick l’utilisait principalement pour ses affaires personnelles, puisqu’il avait un ordinateur portable professionnel.

Elle a constaté que sa boîte mail était toujours ouverte. Elle a passé une heure à lire des mois de messages. La plupart étaient des messages professionnels ennuyeux, des e-mails de sa mère, des spams. Puis elle a trouvé un autre dossier. Il l’avait intitulé « Projets », mais en l’ouvrant, elle a découvert des dizaines d’e-mails échangés avec une certaine Amber.

Amber. C’était donc son nom. La femme en robe rouge. Celle qui avait partagé le lit de Simone. Celle qui couchait avec le mari de Simone depuis des mois. Ces e-mails donnaient la nausée à Simone. Dererick et Amber parlaient de tout. De leurs sentiments réciproques. De combien ils se manquaient entre leurs rencontres.

C’était à la fois excitant et dangereux. Ils auraient tellement aimé être ensemble tout le temps, mais Dererick envisageait de quitter sa femme. Cette phrase fit rire Simone amèrement. Il envisageait de quitter sa femme. Il ne lui avait jamais adressé la moindre confidence sur son malheur. Jamais évoqué l’idée de divorcer. Jamais même laissé entendre qu’il y avait des problèmes dans leur mariage. Elle continua sa lecture.

Amber savait que Dererick était marié. Elle savait tout et cela lui était égal. En fait, certains de ses messages laissaient entendre qu’elle prenait plaisir à être avec un homme marié. Elle appelait Simone « la femme » comme si elle n’était qu’un obstacle, pas une personne à part entière, comme si elle ne comptait pour rien. Simone faisait des captures d’écran de tous les e-mails. Elle les sauvegardait tous sur le disque dur externe avec les vidéos.

Elle a ensuite épluché les SMS de Derek. Il en avait supprimé la plupart, mais elle disposait d’un logiciel de récupération de données suite à la suppression accidentelle de fichiers professionnels l’année précédente. Elle l’a utilisé et a récupéré des centaines de SMS effacés entre Derek et Amber. Encore des preuves, encore des mensonges, encore une trahison. À midi, Simone possédait un dossier numérique complet de la liaison de Derek. Elle avait même des preuves vidéo.

Elle avait des e-mails. Elle avait des SMS. Elle avait les dates, les heures et les détails. Elle avait tout ce qu’il lui fallait. Mais elle ne l’a toujours pas confronté. Pas encore. Au lieu de cela, elle a passé l’après-midi à faire des recherches. Elle a consulté les lois de leur État concernant l’adultère et le divorce. Elle s’est renseignée sur le partage des biens et sur l’impact de la faute sur le règlement du divorce.

Elle s’est renseignée sur ses droits. Elle a dressé la liste de tous ses biens avant le mariage et de tout ce qu’elle y avait apporté. La maison était à son nom uniquement parce qu’elle l’avait achetée deux ans avant de rencontrer Derek. Sa voiture était payée et à son nom. La majeure partie de leurs économies provenait d’un héritage reçu de sa grand-mère trois ans auparavant.

Dererick avait contribué financièrement au fil des ans, mais pas beaucoup. Il dépensait la majeure partie de son salaire pour ses loisirs et ses sorties entre amis. Elle avait toujours été la plus responsable. Plus elle se renseignait, plus elle se rendait compte que Dererick n’avait pas vraiment de quoi se plaindre. C’était elle qui subvenait aux besoins de la famille. La maison lui appartenait.

Elle avait mis de côté la majeure partie de leurs économies. Et maintenant, elle avait la preuve qu’il la trompait depuis des mois. Le soir même, quand Derek rentra, Simone avait déjà un plan en tête. Elle l’accueillit à la porte avec un sourire. Elle lui demanda comment s’était passée sa journée. Elle prépara le dîner pendant qu’il regardait la télévision. Elle se comporta comme si de rien n’était.

Et Dererick ne se doutait de rien. C’était devenu sa routine quotidienne. Elle jouait le rôle de l’épouse parfaite tout en préparant secrètement son dossier contre lui. Chaque matin, après son départ, elle vérifiait les enregistrements de la caméra de surveillance pour voir s’il avait amené Amber. C’était le cas, comme sur des roulettes, tous les mardis et jeudis. Le mardi, Amber arrivait vers 9h30.

et partaient avant midi. Le jeudi, elle arrivait vers 10 h et restait jusqu’à 13 h. Ils avaient un emploi du temps bien établi, une routine bien rodée. Ils étaient à l’aise dans leur liaison, persuadés qu’ils ne seraient jamais découverts. Simone consignait tout. Elle tenait un journal détaillé avec les dates, les heures et des descriptions.

Elle remarquait quand Dererick lui mentait sur ses allées et venues et ses activités. Elle remarquait quand il rentrait tard en prétextant le travail. Elle remarquait chaque fois qu’il lui disait « Je t’aime » tout en la trompant. Le plus dur n’était pas de rassembler les preuves. C’était de vivre avec lui au quotidien, en faisant semblant que tout allait bien.

C’était dormir dans le même lit où il avait amené une autre femme. C’était l’embrasser le matin en lui disant au revoir, sachant qu’Amber serait chez eux dans l’heure qui suivait. C’était l’écouter faire des projets d’avenir avec elle, parler des vacances qu’ils prendraient l’année suivante, ou peut-être essayer d’avoir un bébé bientôt. Chaque mot était comme un coup de poignard en plein cœur.

Mais Simone était forte, plus forte que Dererick ne l’avait jamais imaginé. Elle avait grandi dans un quartier difficile, élevée par une mère célibataire qui lui avait appris à ne jamais dépendre d’un homme pour son bonheur ou sa sécurité. Sa mère lui avait toujours dit : « Ma chérie, tu te débrouilles dans la vie. Tu construis ta propre existence. Et si un homme veut en faire partie, il a intérêt à y contribuer, pas à y prendre quoi que ce soit. »

Dererick lui avait tout pris. Il lui avait volé sa confiance, sa tranquillité d’esprit, son sentiment de sécurité. Il lui avait volé sept années de sa vie, comme si elles ne valaient rien. Mais il ne lui prendrait plus rien. Elle ne le permettrait pas. Deux semaines après avoir découvert sa liaison, Simone est allée à la banque. Elle a ouvert un nouveau compte courant à son nom uniquement, dans une autre banque de la ville.

Elle n’avait pas encore clôturé leur compte joint, car cela aurait éveillé les soupçons, mais elle s’y préparait. Elle avait aussi commencé à retirer discrètement des affaires de la maison. Rien que Dererick remarquerait immédiatement. Les bijoux de sa grand-mère, qu’elle conservait dans une boîte au fond du placard, les albums photos de son enfance, des documents importants comme son acte de naissance et sa carte de sécurité sociale, ses livres préférés, des petites choses qui comptaient pour elle.

Elle les emportait au travail dans son sac et les rangeait dans son bureau. Lentement, avec précaution, elle s’effaçait de la maison qu’elle avait partagée avec Derek, se préparant au jour où elle quitterait tout. Derek ne s’en apercevait jamais. Il était trop occupé à se cacher avec Amber pour prêter attention à sa femme. Il avait cessé de regarder Simone depuis des mois, peut-être même plus.

Elle était devenue un bruit de fond dans sa vie, une présence insignifiante, une personne qu’il tenait pour acquise. Ce fut sa plus grande erreur. Un jeudi après-midi, exactement trois semaines après avoir découvert leur liaison, Simone était au travail lorsque son assistante l’a surprise. « Quelqu’un souhaite vous voir. »

« Elle n’a pas de rendez-vous, mais elle dit que c’est important. » « Qui est-ce ? » demanda Simone. « Elle s’appelle Amber. » Le cœur de Simone s’arrêta. « Amber était à son bureau. Que pouvait-elle bien vouloir ? » « Faites-la entrer », dit calmement Simone, bien que ses pensées s’emballent. Une minute plus tard, la femme des vidéos entra dans le bureau de Simone. Elle était plus petite que Simone ne l’avait imaginé, environ 1,65 m, avec les mêmes longs cheveux bruns.

Elle portait un jean et un pull aujourd’hui, pas sa robe rouge. Elle semblait nerveuse. « Salut », dit Amber, un peu gênée, sur le seuil. « Tu es Simone ? » « Oui », répondit Simone d’une voix assurée. « Je peux t’aider ? » Amber referma la porte derrière elle et s’assit sur la chaise en face du bureau de Simone sans y être invitée.

Je crois qu’il faut qu’on parle de Derek. Simone sentit un frisson la parcourir, mais elle garda un visage impassible. Je suis désolée. Est-ce qu’on se connaît ? Je suis une fille que Derek fréquente. Amber baissa les yeux sur ses mains. Je ne savais pas qu’il était marié quand on a commencé. Il m’avait dit qu’il était divorcé, mais j’ai découvert la vérité il y a quelques semaines.

Simone avait envie de la traiter de menteuse. Les e-mails prouvaient qu’Amber était au courant depuis le début, mais elle garda le silence, la laissant parler. « Je m’en veux terriblement », poursuivit Amber. « Je voulais que tu le saches. Tu mérites de savoir quel genre d’homme tu as épousé. Dererick nous a menti à toutes les deux. » Simone ne dit toujours rien.

Elle la fixa du regard, la voyant se tortiller. Finalement, Amber se leva. « Je le quitte. Je voulais juste que tu saches la vérité. Je suis désolée. » Elle se dirigea vers la porte. « Amber », dit Simone doucement. La femme se retourna. « Je le savais déjà. Je le sais depuis des semaines. Et ces e-mails que tu lui as envoyés où tu parlais de combien c’était excitant de coucher avec un homme marié. »

« Moi aussi, j’en ai », dit Amber, le visage blême. « Je ne sors pas de mon bureau », dit Simone calmement. « Et restez loin de mon mari. Je gère ça à ma façon. » Amber s’est pratiquement enfuie. Simone s’est adossée à sa chaise, le cœur battant la chamade. Amber avait donc essayé de tout avouer, sans doute par culpabilité ou par peur d’être découverte. Peu importait.

Simone avait déjà tout ce qu’il lui fallait. Et maintenant, Amber savait que Simone n’était pas une épouse naïve qu’on pouvait facilement duper. Ce soir-là, Simone rentra chez elle et embrassa Derek comme d’habitude. Elle ne fit aucune mention de la visite d’Amber. Elle ne dit rien du tout. Elle se contenta de sourire et de lui demander ce qu’il voulait pour le dîner. Et Derek, toujours aussi distrait, ne se douta de rien.

Le cabinet d’avocats Patterson and Associates occupait le quinzième étage d’un immeuble du centre-ville, avec des baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville. Simone avait soigneusement étudié la question avant de choisir ce cabinet. Il avait la réputation d’être pugnace, rigoureux et coûteux. Il gagnait ses procès. Il protégeait ses clients et il ne plaisantait pas.

Simone avait dit à Derek qu’elle avait une réunion avec un client qui lui prendrait la majeure partie de la journée. Ce n’était pas tout à fait un mensonge. Elle rencontrait quelqu’un qui pourrait l’aider dans ses affaires. Or, ses affaires consistaient justement à divorcer de son mari infidèle et à obtenir tout ce à quoi elle avait droit. La réceptionniste la conduisit dans une salle de réunion où l’attendait une femme d’une cinquantaine d’années, aux cheveux argentés courts et au regard perçant. Madame Simone Turner.

Je suis Patricia Patterson. Veuillez vous asseoir. Elles se serrèrent la main et Simone s’assit, posant le disque dur externe sur la table entre elles. Merci de me recevoir si rapidement. Votre courriel mentionnait que vous aviez besoin d’un avocat spécialisé en divorce et que vous possédiez des preuves d’adultère. Patricia ouvrit un porte-documents en cuir et cliqua sur son stylo.

Pourquoi ne pas commencer par le début ? Simone lui raconta tout : la découverte des images de la caméra de surveillance, les e-mails et les SMS, Amber, les mois de mensonges. Patricia écouta sans l’interrompre, prenant des notes de temps à autre. Quand Simone eut fini, Patricia leva les yeux. « Voulez-vous vous réconcilier avec votre mari ? » « Absolument pas », répondit fermement Simone. « Je veux divorcer. »

Je veux que ce soit définitif et clair, et je veux qu’il reçoive le moins possible. Patricia esquissa un sourire. Parfait. Les clients sûrs d’eux me facilitent la tâche. Parlons maintenant des biens. Vous avez mentionné que la maison est à votre seul nom. Oui. Je l’ai achetée trois ans avant notre mariage. J’ai remboursé l’emprunt depuis. Derek n’y a jamais contribué.

Excellent. Dans cet État, les biens possédés avant le mariage restent généralement des biens propres. Qu’en est-il des véhicules ? Ma voiture est entièrement payée et à mon nom. La sienne l’est également. Nous avons chacun notre propre véhicule. Épargne, placements, comptes de retraite… Simone sortit un dossier contenant des relevés bancaires imprimés.

Nous avons un compte d’épargne joint avec environ 40 000 $ dessus. La majeure partie de cette somme provient de mon héritage. Je possède les justificatifs des dépôts. J’ai également un compte d’épargne retraite à mon nom, lié à mon employeur, d’une valeur d’environ 70 000 $. Derek a un petit plan d’épargne retraite (401k) lié à son emploi, d’environ 15 000 $. Patricia a examiné les relevés et a confirmé que l’épargne provenait de votre héritage.

On peut considérer qu’il s’agit de biens propres. À tout le moins, vous en recevriez la majeure partie. Les comptes de retraite resteront distincts puisqu’il s’agit de comptes individuels. Que fait votre mari comme travail ? Il est vendeur dans un magasin d’électronique. Il gagne environ 40 000 $ par an. Je suis agent immobilier commercial et je gagne environ 90 000 $ plus les commissions.

Donc, vous avez été le principal soutien financier pendant tout le mariage. Oui. Et la liaison dure depuis au moins six mois, d’après vos preuves. Au moins, peut-être plus. Patricia posa son stylo et regarda Simone droit dans les yeux. Voici mon analyse. Vous êtes en position de force. La maison vous appartient. La majeure partie des économies vous appartient. Vous gagnez beaucoup plus que lui et vous avez des preuves irréfutables de son adultère, ce qui, dans cet État, peut avoir une incidence sur le partage des biens et la pension alimentaire.

Cela signifie que non seulement vous conserverez ce qui vous revient de droit, mais Dererick n’aura aucun fondement pour réclamer une pension alimentaire. En réalité, il aura de la chance s’il parvient à récupérer sa voiture et son plan d’épargne retraite. Qu’en est-il du compte d’épargne commun ? Peut-il le vider avant que je ne dépose la demande ? Il pourrait essayer, c’est pourquoi je recommande d’agir rapidement.

Aujourd’hui, je veux que tu retires la moitié de ce compte joint et que tu la places sur un compte séparé à ton nom uniquement. Ce n’est pas illégal. C’est pour protéger tes intérêts. S’il pose des questions, dis-lui que tu transfères l’argent sur un compte épargne plus rémunérateur. Ensuite, nous déposerons les papiers du divorce dans les deux semaines qui viennent. Deux semaines. Simone sentit une pointe de panique.

C’est très rapide. Il le faut. Plus vous attendez, plus il aura l’occasion de dissimuler des biens, de vider des comptes ou de créer des problèmes. Vous avez fait vos recherches. Vous avez vos preuves. Il faut maintenant agir. Patricia se pencha en avant. Je vous recommande également de modifier le mode de versement de votre salaire. Vous m’avez dit avoir déjà un nouveau compte.

Oui, dans une autre banque. Parfait. Changez votre virement automatique pour ce compte dès aujourd’hui. Ne le dites pas à Derek. Tout l’argent que vous gagnerez à partir de maintenant vous appartient. S’il vous demande pourquoi il manque un chèque de paie, dites-lui qu’il y a eu un retard au travail. Avant même qu’il ne se rende compte du problème, la procédure de divorce sera terminée. Simone acquiesça, l’esprit tourmenté.

C’était vraiment en train de se produire. Elle le faisait vraiment. « Une dernière chose », dit Patricia. « Vous avez mentionné que l’autre femme s’appelle Amber. Connaissez-vous son nom de famille ? Son nom de famille est Collins. Elle travaille, je crois, chez Family First Insurance. C’est une de ces entreprises qui accordent une grande importance aux valeurs familiales et aux principes chrétiens. »

Je l’ai vu dans sa signature électronique. Patricia l’a noté. Parfait. Les entreprises de ce genre incluent souvent des clauses de moralité dans leurs contrats de travail. Si elles découvraient qu’une employée a une liaison avec un homme marié, surtout s’il y a des preuves, elles pourraient la licencier. Tu veux que j’en parle à son employeur ? Je ne te demande rien.

Je vous informe simplement que c’est une option. Certains clients y trouvent un effet thérapeutique. D’autres s’en moquent. C’est vous qui décidez. Patricia a clôturé son dossier. Parlons maintenant de mes honoraires et des prochaines étapes. Elles ont passé une heure de plus à examiner les documents, le calendrier et la stratégie. Les honoraires initiaux de Patricia s’élevaient à 5 000 $, mais Simone avait mis de l’argent de côté sur son compte personnel depuis des semaines, anticipant cette dépense.

Elle signa le chèque sans hésiter. En quittant le bureau, Simone se sentit différente, plus légère. Pendant des semaines, elle avait porté seule le poids de la trahison de Dererick, faisant semblant que tout allait bien. Mais maintenant, elle avait un allié. Elle avait un plan. Elle avait une voie à suivre. Il ne s’agissait plus seulement de vengeance. Il s’agissait de justice.

Il s’agissait pour elle de reprendre sa vie en main. Elle est allée directement à la banque et a retiré 20 000 $ du compte joint, qu’elle a déposés sur son nouveau compte. Ensuite, elle est allée à son bureau et a modifié ses coordonnées bancaires sur le portail RH de l’entreprise. Son prochain salaire, prévu dans cinq jours, serait versé sur ce nouveau compte. Dererick ne le verrait jamais.

Ce soir-là, Dererick était de bonne humeur. Il avait vendu un article cher au travail et touché une commission. Il proposa d’aller dîner pour fêter ça. Simone accepta, même si l’idée de se retrouver assise en face de lui au restaurant lui donnait la nausée. Elle sourit, s’habilla, alla dîner et fit semblant d’être heureuse pour lui.

Au restaurant, Dererick lui prit la main par-dessus la table. « Tu sais, j’ai vraiment de la chance de t’avoir », dit-il. « Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée. » Simone le regarda. Cet homme qu’elle avait aimé pendant sept ans. Cet homme qui l’avait trahie de la pire des manières, et elle ne ressentait rien. Ni amour, ni colère, juste un vide immense.

« Je suis contente que tu le penses », dit-elle. Il ne remarqua pas la froideur dans sa voix. Il ne remarquait plus rien chez elle. Une fois rentrés, Dererick voulut être intime avec elle. Simone prétexta être fatiguée et ne se sentit pas bien. Il parut déçu, mais n’insista pas. Elle alla se coucher et lui tourna le dos, fixant le mur jusqu’à ce qu’elle entende sa respiration se calmer et qu’il s’endorme.

Elle pensait que bientôt tout serait fini. Bientôt, elle serait libérée de lui. Bientôt, elle retrouverait sa vie. Le lendemain matin, alors que Dererick prenait sa douche, son téléphone vibra sur la table de nuit. Simone y jeta un coup d’œil et vit un message d’Amber : « Il faut qu’on parle. Appelle-moi. » Amber n’avait donc pas rompu, malgré ce qu’elle avait dit dans le bureau de Simone.

Ou peut-être que Dererick l’avait convaincue de rester. Peu importait. Simone fit une capture d’écran du message et se l’envoya, puis effaça la preuve du téléphone de Dererick. Encore des arguments pour son avocat. Pendant les deux semaines suivantes, Simone poursuivit ses préparatifs minutieux. Elle fit déménager d’autres affaires personnelles de la maison.

Elle a fait des copies de tous leurs documents importants : déclarations de revenus, relevés bancaires, absolument tout. Elle a examiné chaque élément de preuve recueilli, s’assurant qu’il soit bien organisé et prêt à être remis à Patricia. Elle a également pris une décision concernant l’employeur d’Amber. Elle a rédigé un courriel anonyme intitulé « Problème de conduite d’une employée » et y a joint des captures d’écran de courriels où Amber reconnaissait clairement le mariage de Derrick et exprimait son enthousiasme quant à leur liaison.

Elle avait inclus les horodatages des images de la caméra de surveillance montrant Amber entrant chez Simone pendant ses heures de travail. Elle ne les avait pas encore envoyées ; ce serait pour plus tard, au moment opportun. Dererick n’y prêtait aucune attention. Il rentrait tous les jours, embrassait Simone, la saluait, mangeait le dîner qu’elle avait préparé, regardait la télévision et allait se coucher.

Il maintenait sa routine avec Amber tous les mardis et jeudis, comme sur des roulettes. Il continuait de mentir effrontément à Simone, lui disant qu’il l’aimait et faisant des projets d’avenir. Il était si sûr de lui qu’il ne se ferait jamais prendre. Cette confiance allait bientôt voler en éclats. Simone avait un dernier rendez-vous avec Patricia prévu le lundi suivant.

Ils allaient finaliser tous les détails et se préparer à signifier les papiers du divorce à Dererick. Le moment était presque venu. Le dimanche précédant cette ultime rencontre, Simone, debout dans sa cuisine, préparait du café et contemplait la maison qu’elle avait achetée avec ses propres économies. C’était chez elle. Dererick ne l’avait jamais appréciée à sa juste valeur.

Il ne l’avait jamais appréciée à sa juste valeur. Mais ce n’était pas grave, car bientôt il serait parti et elle retrouverait son havre de paix. Elle retrouverait sa tranquillité. Elle se retrouverait elle-même. Elle entendit Derek descendre l’escalier et esquissa un sourire. « Bonjour. Tu veux un café ? » « Oui, merci, chérie », répondit-il en l’embrassant sur la joue.

« Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? » demanda Simone. « Je pensais qu’on pourrait se détendre à la maison. Regarder des films, peut-être. Commander à emporter. » « Parfait. » Dererick s’installa sur le canapé avec son café et attrapa déjà la télécommande. Simone le regarda, sachant que c’étaient parmi les derniers moments normaux qu’ils partageraient. La semaine prochaine, tout serait différent. Il saurait qu’elle le savait.

Il saurait qu’il avait perdu et elle était impatiente. Le lundi matin arriva radieux. Simone se réveilla avant Derek, comme toujours, et suivit sa routine matinale. Elle prit une douche, enfila son tailleur bleu marine préféré et se prépara son petit-déjeuner. Quand Derek entra dans la cuisine, elle était fin prête pour la journée.

« Tu as bonne mine », dit-il en se versant un café. « Réunion importante aujourd’hui ? Juste les trucs habituels avec les clients ? » Elle mentit avec aisance. « Et toi ? Du nouveau au travail ? Non, sûrement un lundi tranquille. » Il fit défiler son téléphone en mangeant ses céréales. Il devait sûrement envoyer des textos à Amber, pensa Simone. Elle s’en fichait. Elle l’embrassa à 8 h 30 et prit la voiture pour aller au bureau de Patricia.

Cette fois-ci, elle avait apporté trois copies de tout. Toutes les vidéos sur clés USB, tous les courriels et SMS imprimés et classés dans des classeurs, ses documents financiers et la liste de ses biens personnels. Ils ont passé trois heures à examiner chaque détail. « C’est l’un des dossiers les mieux documentés que j’aie vus », a déclaré Patricia, impressionnée.

« Vous avez fait un excellent travail. Il n’aura aucun argument. » « Quand devons-nous déposer la requête ? » demanda Simone. « Je préparerai les documents d’ici mercredi. Nous pourrons les déposer au tribunal jeudi. La question est : comment souhaitez-vous que la signification lui soit faite ? Nous pouvons envoyer un huissier à son lieu de travail ou à son domicile, ou nous pouvons faire en sorte que vous soyez présent lors de la signification. »

Simone y réfléchit. « Je veux être là. Je veux voir sa tête quand il comprendra que c’est fini. Alors je suggère qu’on le fasse à la maison, dans un endroit privé. Comme ça, pas de scène publique. On peut fixer un rendez-vous à une heure précise et tu pourras faire changer tes serrures juste après. Je te donnerai les coordonnées d’un serrurier disponible. »

Qu’en est-il de ses affaires, de ses vêtements et de ses effets personnels ? Il disposera d’un délai raisonnable pour les récupérer, mais comme la maison vous appartient, vous n’êtes pas tenue de l’héberger. Nous préciserons dans les documents qu’il devra quitter les lieux dans les 24 heures suivant la signification. Peut-il contester cela ? Il peut essayer, mais compte tenu des circonstances et du fait que vous êtes la seule propriétaire, un juge vous donnera probablement raison, surtout avec des preuves d’adultère commis à votre domicile.

Ils ont réglé tous les détails. La cérémonie aurait lieu samedi matin à 10h00. Patricia serait présente avec l’huissier. Simone aurait un serrurier prêt à changer toutes les serrures dès le départ de Derek. Une amie serait également là pour la soutenir ; une personne recommandée par Patricia, membre d’un groupe de soutien local pour les personnes en transition conjugale.

« Que dois-je faire cette semaine ? » demanda Simone. « Comporte-toi normalement. » « Exactement. Continue comme avant. Ne lui donne aucune raison de se douter de quelque chose. Ne retire plus rien de la maison, il pourrait le remarquer. Vis ta vie normalement pendant encore 5 jours. Tu peux faire ça ? » Simone acquiesça. « 5 jours. »

Elle pouvait tenir encore cinq jours. Après la réunion, elle alla travailler et essaya de se concentrer sur ses tâches. Elle avait deux visites de biens immobiliers prévues cet après-midi-là, ainsi qu’une négociation de contrat avec un client important. L’immobilier était son refuge, le seul endroit où elle se sentait maîtresse de la situation et compétente. Ses collègues avaient remarqué son stress ces derniers temps, mais elle l’attribuait à la pression du travail.

Personne ne savait ce qui se passait réellement dans sa vie privée. Ce soir-là, elle rentra et trouva Derek sur le canapé, absorbé par le sport. « Salut chérie », l’appela-t-il. « J’ai commandé une pizza. Elle devrait arriver bientôt. » « Merci », répondit-elle en posant son sac et en le rejoignant. Ils mangèrent la pizza et regardèrent la télévision comme un couple normal. Derek rit même à quelque chose à l’écran et lui serra la main. Elle le laissa faire, sans rien ressentir.

Plus tard dans la nuit, après que Derek se soit endormi, Simone resta éveillée, songeant à ce que serait sa vie après samedi. Elle aurait la maison pour elle seule. Elle retrouverait sa liberté. Un nouveau départ. C’était à la fois effrayant et excitant. Elle était avec Derek depuis sept ans, mariée depuis cinq. Elle s’était habituée à leur routine, même si elle n’était pas parfaite.

Elle s’apprêtait à bouleverser toute sa vie et à la reconstruire à partir de zéro. Mais elle était prête, plus que prête. Elle était impatiente. Les jours suivants s’écoulèrent lentement. Mardi et jeudi arrivèrent et, comme prévu, Dererick amena Amber pendant que Simone était au travail. Elle regarda les images sur son téléphone pendant sa pause déjeuner, désormais détachée de la réalité. Ces vidéos la faisaient pleurer autrefois.

Maintenant, ils ne faisaient que l’exaspérer. Elle voulait que tout cela se termine. Vendredi soir, Dererick lui proposa d’aller boire un verre avec des amis. Simone faillit refuser, mais se dit qu’il serait peut-être bon de profiter d’une dernière soirée normale avant que tout ne bascule. Ils se rendirent dans un bar du centre-ville où deux collègues de Dererick et leurs compagnes les rejoignaient.

Simone sirota un seul verre toute la soirée tandis que Dererick enchaînait les bières. Au fil de la nuit, il devenait de plus en plus bruyant et animé, racontant des histoires et riant. À un moment donné, son collègue Brandon se pencha vers Simone et lui dit : « Vous avez l’air vraiment heureux. Ça fait plaisir de voir un couple stable. » Simone esquissa un sourire forcé. « Merci. Si seulement il savait la vérité… »

Si seulement ils savaient qu’en moins de 24 heures, ce couple si solide serait brisé… Ils rentrèrent vers minuit. Dererick s’écroula aussitôt sur le lit, encore habillé. Simone enfila son pyjama, lui enleva ses chaussures pour qu’il soit plus à l’aise et posa un verre d’eau sur sa table de chevet. Même maintenant, même en sachant ce qu’il avait fait, elle ne put s’empêcher de prendre soin de lui par habitude.

Mais après demain, ce serait son problème à lui, pas au sien. Elle se réveilla tôt samedi matin, l’estomac noué. C’était le jour J, celui où tout allait basculer. Dererick dormait encore, ronflant doucement. Elle se leva discrètement, prit une douche et s’habilla d’un jean et d’un t-shirt, une tenue confortable et pratique.

Elle prépara du café et s’assit à la table de la cuisine en consultant son téléphone. Patricia avait envoyé un texto : « On est à l’heure pour 10 h. À tout à l’heure. » Simone répondit : « Prête ? » Derek se réveilla vers 9 h et descendit en pantalon de pyjama en bâillant. « Salut. Tu es levée tôt. Tu n’as pas réussi à dormir ? » demanda-t-elle sincèrement. « On fait quelque chose aujourd’hui ? On pourrait aller à ce nouveau brunch. »

Restons un peu ici. Simone dit : « Je n’ai pas vraiment faim pour l’instant. » D’accord. Il se prépara son petit-déjeuner et alluma la télévision. Les dessins animés du samedi matin, qu’il regardait toujours comme un grand enfant. Simone s’assit sur le canapé à côté de lui et regarda l’heure. 9 h 15, 9 h 30, 9 h 45. À 9 h 55, elle entendit une voiture se garer dans l’allée.

Puis une autre. Son cœur se mit à battre la chamade. « Tu attends quelqu’un ? » demanda Dererick, l’air perplexe. « Oui », répondit Simone d’une voix douce. La sonnette retentit. Dererick se leva pour aller ouvrir et Simone le suivit. Lorsqu’il ouvrit la porte, trois personnes se tenaient sur le perron : Patricia, vêtue d’un tailleur gris ; un homme en tenue décontractée, tenant une enveloppe kraft ; et une femme au regard bienveillant et au sourire doux.

« Derek Turner ? » demanda l’homme. « Oui, c’est moi », répondit lentement Derek. « Vous avez reçu la notification. » L’homme lui tendit l’enveloppe. « Bonne journée. » Derek resta figé, fixant l’enveloppe. Puis il regarda Patricia, puis Simone. « Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? » « Ce sont des papiers de divorce », dit calmement Simone. « Vous devriez les lire. » « Le divorce ? Simone ? De quoi parlez-vous ? » Sa voix montait.

C’est une blague ? Non, ce n’est pas une blague. Je sais pour Amber. Je sais tout. Je le sais depuis un mois. Dererick devint livide. Amber, je ne sais pas. Comment l’as-tu su ? La caméra de surveillance ? Simone dit : J’ai tout vu. Chaque fois que tu l’as amenée ici, chaque mensonge que tu m’as raconté. Tout. Simone, laisse-moi t’expliquer. Je ne veux rien entendre.

Elle garda une voix assurée malgré ses mains tremblantes. « Vous avez 24 heures pour prendre vos affaires et partir. Cette maison est à moi. Je change les serrures aujourd’hui. Si vous essayez de revenir après, j’appellerai la police. Vous ne pouvez pas me mettre à la porte comme ça. J’habite ici. » Patricia fit un pas en avant. « En fait, si. La maison est à son seul nom. Vous n’avez aucun droit légal dessus. »

Et si vous souhaitez en discuter davantage, vous pouvez contacter mon bureau. Ma carte est dans l’enveloppe. Dererick regarda l’enveloppe qu’il tenait entre ses mains comme s’il s’agissait d’une bombe. Puis, les larmes aux yeux, il regarda Simone. Chérie, s’il te plaît. On peut arranger ça. J’ai fait une erreur. Je vais rompre avec elle. Je ferai tout ce que tu voudras. S’il te plaît, ne fais pas ça.

Simone sentit une boule dans sa poitrine, mais elle la repoussa. Tu n’as pas fait d’erreur, Derek. Tu as fait un choix. Tu as fait ce choix chaque mardi et jeudi pendant des mois. Tu as choisi de me trahir, de me mentir, de faire entrer une autre femme chez moi. Et maintenant, c’est moi qui choisis. Je choisis d’en finir avec toi, Simone.

« Lis les papiers », l’interrompit-elle. « Prends un avocat si tu veux, mais tu dois partir demain à 10 h. C’est non négociable. » L’expression de Dererick passa de la supplication à la colère. « Très bien, très bien, si c’est ce que tu veux. » Il jeta l’enveloppe par terre et monta les escaliers en trombe. La femme au regard bienveillant s’avança. « Bonjour Simone. Je suis Karen. »

Je suis là pour te soutenir pendant cette transition. Pourquoi ne pas s’asseoir pendant qu’il fait ses valises ? Elles allèrent à la cuisine pendant que Patricia passait quelques coups de fil. Simone entendait Dererick claquer les tiroirs et les placards à l’étage. Karen lui prépara un thé. « Tu te débrouilles très bien », dit-elle doucement. « Je sais que c’est difficile. »

« Je pensais ressentir du soulagement », admit Simone. « Mais je suis juste engourdie. C’est normal. Tu es sous le choc. Le soulagement viendra plus tard. » Dererick descendit 45 minutes plus tard avec deux valises et un carton contenant ses affaires. Il enfila un jean et un sweat à capuche. Ses yeux étaient rouges. « Je reviendrai demain chercher le reste », dit-il froidement. « Je serai là », répondit Simone.

Il sortit sans un mot de plus. Ils entendirent sa voiture démarrer et s’éloigner. Patricia raccrocha. « Le serrurier sera là dans 20 minutes. Bravo, Simone. Je sais que ça n’a pas été facile. » « Ce n’était pas facile, mais c’est fait. » Une heure plus tard, tandis que Simone regardait le serrurier changer toutes les serrures de ses portes, elle ressentit un premier frisson de soulagement. Sa maison lui appartenait de nouveau.

Derek ne pouvait plus simplement entrer. C’était fini. Le lendemain matin, dimanche, Simone se réveilla seule dans son lit pour la première fois depuis des années. La maison lui paraissait différente, plus calme, plus vide, mais pas désagréablement. Elle se leva, prépara du café et s’installa sur sa terrasse à contempler le lever du soleil. C’était sa vie, désormais, rien qu’à elle.

Elle pouvait en faire ce qu’elle voulait. Dererick est revenu à 10 h comme promis, accompagné de son frère pour l’aider à déménager. Simone les a fait entrer et est restée dans la cuisine pendant qu’ils sortaient les cartons et les meubles. Dererick a emporté ses vêtements, sa console de jeux, ses souvenirs sportifs et quelques meubles qui lui appartenaient avant le mariage.

Il n’a rien tenté d’autre. Simone avait déjà emporté tout ce qui avait une valeur sentimentale ou matérielle, alors peu lui importait ce qu’il prenait. Une fois qu’ils eurent terminé, Dererick arriva sur le seuil de la cuisine. Il avait l’air épuisé, comme s’il n’avait pas dormi. « On peut parler ? » demanda-t-il doucement. « Non », répondit Simone. « Tout ce que tu as à dire doit passer par mon avocat. »

« Je voulais juste que tu saches que je suis désolée. Je n’ai jamais voulu te faire de mal, mais tu m’as blessée. C’est toi qui as fait ce choix. Ça n’aurait pas dû avoir de conséquences. C’était juste… je ne sais pas. J’ai fait une bêtise. Tu as été égoïste », corrigea Simone. « Et maintenant, tu en subis les conséquences. Au revoir, Derek. » Il resta là un instant, puis se retourna et partit.

Simone entendit la porte d’entrée se refermer et son camion démarrer. Elle fit le tour de la maison, vérifiant qu’il n’avait rien emporté d’inapproprié. Tout semblait en ordre. Il était parti. Vraiment parti. Elle passa le reste du dimanche à nettoyer. Elle lava toute la literie, frotta toutes les surfaces, ouvrit toutes les fenêtres pour aérer la maison.

Elle effaçait Derek de sa vie, se réappropriant son espace. Cela lui faisait du bien. C’était presque thérapeutique. Lundi, elle reprit le travail avec une motivation renouvelée. Elle travaillait depuis des mois sur une importante transaction immobilière commerciale, et la vente était enfin sur le point d’être conclue. La commission serait substantielle : près de 40 000 $.

Elle avait tout orchestré avec soin, attendant le moment idéal pour conclure la transaction. Et ce moment était arrivé, juste après avoir déposé une demande de divorce, afin que Derek ne puisse rien réclamer de l’argent. Elle rencontra les acheteurs, une entreprise souhaitant acquérir un immeuble de bureaux en centre-ville pour le rénover. Les négociations se déroulèrent sans accroc. Les documents furent signés.

La transaction a été conclue mercredi après-midi. 43 000 dollars seraient déposés sur son compte dans la semaine. Une somme qui lui appartenait entièrement. Une somme que Derrick ne toucherait jamais. Son patron l’a convoquée dans son bureau après la conclusion de la transaction. « Simone, je voulais vous parler de votre performance cette année. » Elle s’est assise, se demandant si cela faisait référence au temps qu’elle avait pris pour son divorce, mais il a simplement souri.

Tu es notre meilleure agente depuis trois ans. Tes résultats sont exceptionnels et je souhaite te proposer une promotion au poste d’agente senior et de chef d’équipe. Cela s’accompagne d’une augmentation de salaire, d’une meilleure structure de commissions et tu géreras une petite équipe. Simone sentit les larmes lui monter aux yeux. Vraiment ? Vraiment ? Tu l’as bien mérité ? Ça t’intéresse ? Absolument. Oui.

Merci. Ils se serrèrent la main et discutèrent des détails. Son nouveau salaire serait de 115 000 livres sterling par an, plus des commissions plus élevées. Elle prendrait ses nouvelles fonctions au début du mois prochain. En quittant son bureau, Simone se sentait légère comme une plume. Tout s’arrangeait. Sa vie s’améliorait à tous points de vue, et Dererick avait disparu.

Ce soir-là, elle a fêté ça en commandant son plat thaï préféré et en regardant des films sur son canapé. Confortablement installée chez elle, elle envisageait l’avenir avec un optimisme sans précédent. Elle a publié un message discret sur les réseaux sociaux : « Nouveaux départs, nouvelles opportunités, reconnaissante de cette évolution. » Elle n’a pas mentionné explicitement son divorce ni sa promotion, mais plusieurs amis et collègues lui ont adressé des messages de soutien.

La semaine suivante apporta d’autres changements. Son avocat appela pour dire que Dererick avait engagé un avocat et tentait de contester les conditions du divorce. Il réclamait la moitié du compte d’épargne, prétendant qu’il s’agissait d’un bien commun, quelle que soit son origine. Il demandait une pension alimentaire. Il voulait faire traîner les choses. Qu’il essaie. Patricia répondit : « Nous avons des documents prouvant que 90 % de l’épargne provient de votre héritage. »

Nous avons la preuve de son adultère. Nous avons des preuves que vous étiez le principal soutien de famille. Aucun juge ne lui donnera satisfaction. Effectivement, après que Patricia eut transmis toutes les preuves à l’avocat de Dererick, le ton changea radicalement. L’avocat de Dererick appela directement Patricia : « Mon client est disposé à un règlement à l’amiable. »

Il acceptera 10 000 $ prélevés sur l’épargne commune, son plan d’épargne-retraite, son véhicule et ses biens personnels. Il renoncera à toute prétention concernant la maison et la pension alimentaire. Patricia a transmis l’information à Simone. C’est une bonne offre. Nous pourrions négocier pour qu’il obtienne encore moins, mais cela impliquerait d’aller au tribunal et de prolonger la procédure pendant des mois. De cette façon, vous pourrez en finir rapidement avec lui.

Simone y réfléchit. Dix mille dollars, ça lui paraissait une somme importante, mais d’un autre côté, il lui resterait 30 000 dollars, plus ses commissions, plus son nouveau salaire plus élevé, et elle serait enfin débarrassée de Derek. « J’accepte », décida-t-elle. « Je veux que ce soit fini. » L’accord fut rédigé et signé en une semaine.

Le divorce serait prononcé dans 60 jours, dès la fin du délai d’attente. Simone se sentait soulagée. Elle était presque libre. Pendant tout ce temps, elle n’avait pas oublié Amber. Elle attendait le bon moment pour envoyer ce courriel à l’employeur d’Amber. Un soir, elle rouvrit le brouillon qu’elle avait préparé des semaines auparavant, le relut une dernière fois et appuya sur « Envoyer ».

Le courriel était anonyme, envoyé depuis un compte nouvellement créé et sans aucune information permettant d’identifier l’employée. Il indiquait simplement qu’une employée nommée Amber Collins entretenait une liaison avec un homme marié, qu’elle était entrée sciemment à son domicile pendant que sa femme était au travail et qu’elle avait fait preuve d’un manque de discernement et de moralité. Il contenait des captures d’écran de courriels où Amber reconnaissait le mariage de Dererick et n’exprimait aucun remords, ainsi que des horodatages montrant son arrivée chez Simone pendant ses heures de travail, suggérant qu’elle quittait son travail plus tôt.

Simone ignorait si ces réunions aboutiraient à quelque chose, mais trois jours plus tard, elle eut sa réponse. Elle croisa Brandon, un ancien collègue de Derek, dans un café près de son bureau. Il la reconnut et vint la saluer. « Salut Simone. J’ai entendu parler de toi et de Derek. Je suis vraiment désolé. »

« Merci », dit-elle. « C’est mieux ainsi. » « Oui, je suppose. Surtout après tout ce qui s’est passé avec cette Amber. » Simone dressa l’oreille. « Quoi ? » « Oh, tu n’es pas au courant ? Elle a été virée. Une histoire de manquement à l’éthique. Dererick n’arrête pas de se plaindre, il dit que ce n’est pas juste. Mais franchement, si elle couchait avec un homme marié, à quoi s’attendait-elle ? » Brandon haussa les épaules.

Bref, j’espère que tu vas bien. Tu mérites mieux que la façon dont Dererick t’a traitée. « Je vais bien », répondit Simone sincèrement. « Mieux que bien, même. Merci de t’en soucier. » Après le départ de Brandon, Simone resta assise au café, un léger sourire aux lèvres. Amber avait donc perdu son emploi. Simone ne s’en sentait pas coupable. Amber avait fait ses propres choix, tout comme Dererick.

Et maintenant, ils en subissaient tous deux les conséquences. Ce soir-là, sur le chemin du retour, Simone repensait à combien sa vie avait changé en seulement deux mois. Deux mois auparavant, elle était une épouse qui se croyait heureuse en ménage. À présent, elle était une femme sur le point de divorcer, promue, avec une importante commission et un nouveau départ. La douleur de la trahison de Dererick était encore présente, mais elle s’estompait.

Elle allait de l’avant. Elle se reconstruisait, et elle le faisait à sa façon. Ce week-end-là, elle fit quelque chose qu’elle désirait faire depuis des années, mais auquel Dererick s’était toujours opposé. Elle adopta un chien au refuge local, un croisé golden retriever de trois ans nommé Sunny. Dererick avait toujours dit qu’il ne voulait pas d’animaux, que c’était trop de travail.

Mais maintenant, Simone pouvait faire tout ce qu’elle voulait. Sunny s’est blottie contre elle sur le canapé ce premier soir, et Simone a ressenti un contentement qu’elle n’avait pas éprouvé depuis des mois. C’était sa vie, maintenant. Sa maison, son chien, son travail, son avenir, et tout allait être merveilleux. Novembre est arrivé, apportant avec lui un air vif et des feuilles aux couleurs chatoyantes. Simone était divorcée depuis presque un mois.

Les formalités finales étaient accomplies et elle était officiellement célibataire. Elle avait conservé son nom d’épouse pour des raisons professionnelles, mais envisageait de reprendre son nom de jeune fille à terme. Pour l’instant, elle savourait sa liberté. Son travail était formidable. Son nouveau rôle de chef d’équipe était stimulant et gratifiant. Elle encadrait trois agents juniors et adorait ça.

Sa commission sur la grosse transaction avait été encaissée, et elle en avait utilisé une partie pour rénover sa maison. Nouveaux meubles pour le salon, peinture fraîche dans la chambre, salle de bains principale entièrement repensée. Elle s’appropriait les lieux, effaçant toute trace de Derek. Elle avait aussi recommencé à prendre soin d’elle. Elle s’était inscrite à une salle de sport et s’entraînait trois fois par semaine.

Elle s’était fait coiffer, avait essayé un nouveau maquillage, s’était acheté de nouveaux vêtements. Elle se sentait bien dans sa peau pour la première fois depuis longtemps. Non pas pour impressionner qui que ce soit, mais parce qu’elle le voulait. Parce qu’elle méritait de se sentir belle, forte et confiante. Par des amis communs, elle avait eu des nouvelles de Derek.

Il avait emménagé dans un petit appartement de l’autre côté de la ville. Il avait des difficultés financières car son loyer était plus élevé que sa contribution lorsqu’il vivait chez Simone. Il avait dû emprunter de l’argent à ses amis. Il semblait malheureux. Simone n’éprouvait aucune compassion. Il avait fait ses choix. Il en subissait désormais les conséquences. Un après-midi, elle assistait à un événement de réseautage pour les professionnels de l’immobilier de la région lorsqu’elle fit une rencontre inattendue.

L’ancien patron d’Amber chez Family First Insurance. Simone l’avait reconnu grâce au site web de l’entreprise, qu’elle avait consulté lors de ses recherches sur Amber. Il s’appelait Richard, avait la soixantaine, les cheveux gris et un air affable. « Simone Turner, c’est bien ça ? » dit-il en lui serrant la main. « J’ai entendu dire que votre travail était excellent. »

Vous avez conclu cette importante affaire en centre-ville le mois dernier. « Oui », confirma-t-elle. « Merci. » Ils discutèrent affaires quelques minutes, puis Richard dit quelque chose qui attira son attention. « Vous savez, nous avons eu un incident regrettable récemment dans mon entreprise. Un employé qui travaillait avec nous depuis trois ans a été licencié pour manquements à l’éthique. C’était décevant. »

Nous nous efforçons vraiment de maintenir des normes élevées, vous savez. Simone acquiesça, gardant une expression neutre. Cela a dû être difficile. Ça l’était, surtout parce que les preuves étaient si claires. Quelqu’un nous a envoyé des documents prouvant qu’elle avait eu un comportement inapproprié qui a nui à l’image de l’entreprise.

Nous n’avions pas d’autre choix que de la laisser partir. Il secoua la tête. Le problème, c’est qu’elle essaie maintenant de nous poursuivre pour licenciement abusif. Elle prétend avoir été renvoyée sans motif valable, mais nous avons tous les documents. Nous gagnerons, mais c’est quand même embêtant. Je suis sûre que vous saurez gérer ça comme il faut, dit Simone avec diplomatie. Nous le ferons. Bref, je ne voulais pas entrer dans les détails.

Je voulais simplement me présenter. Nous pourrions peut-être collaborer sur certains besoins en assurance commerciale de vos clients. Ils échangèrent leurs cartes de visite et Richard alla discuter avec d’autres personnes. Simone éprouvait un étrange mélange d’émotions. Elle avait causé le licenciement d’Amber, et maintenant Amber tentait de se venger par voie judiciaire.

Simone ne regrettait pas d’avoir envoyé ce courriel, mais elle reconnaissait aussi que ses actes avaient des conséquences qui dépassaient le simple fait de satisfaire son besoin de vengeance. Cependant, Amber avait fait ses choix. Elle savait que Dererick était marié. Elle avait participé à cette liaison de son plein gré. Elle n’avait manifesté aucun remords. Le courriel de Simone n’avait fait que révéler les agissements d’Amber au grand jour.

Ce que son employeur a fait de ces informations était sa décision, pas celle de Simone. Ce soir-là, Simone était chez elle en train de préparer le dîner quand son téléphone a sonné. C’était un numéro inconnu, mais elle a quand même répondu. « Bonjour Simone. C’est la mère de Dererick, Patricia. » Simone a eu un mauvais pressentiment. Elle n’avait pas parlé à la mère de Dererick depuis avant le divorce. « Salut Patricia. »

Comment vas-tu ? Je vais bien, ma chérie. Je t’appelle parce que je voulais te parler de Derek. Il traverse une période très difficile depuis le divorce. Il a maigri. Il a l’air déprimé et je m’inquiète pour lui. Je suis désolée d’apprendre cela, dit Simone avec précaution. Je sais ce qui s’est passé entre vous deux. Il m’a avoué sa liaison et je tiens à ce que tu saches que je pense que ce qu’il a fait était mal, terriblement mal, mais c’est mon fils et je te demande si tu serais prête à lui donner une autre chance.

Il est sincèrement désolé. Il veut réparer ses erreurs. Simone prit une profonde inspiration. Patricia, je te remercie de m’avoir appelée et je comprends que tu aimes ton fils, mais je ne le reprendrai pas. Ce qu’il a fait n’était pas une erreur ponctuelle. C’était des mois de trahison préméditée. Il a fait ces choix et il doit maintenant en assumer les conséquences.

J’ai tourné la page et vous devriez l’encourager à faire de même. Un silence suivit. Puis Patricia dit doucement : « Je comprends. Je devais essayer. J’espère que vous allez bien, Simone. Vous êtes une bonne femme. Vous méritez mieux que ce que mon fils vous a donné. Merci. Prenez soin de vous, Patricia. » Après avoir raccroché, Simone ressentit une pointe de tristesse.

Elle avait toujours bien aimé la mère de Dererick, mais elle ne pouvait laisser personne, pas même quelqu’un qui lui était cher, la faire douter de sa décision. Dererick avait révélé sa vraie nature. Ce serait de la folie de lui donner une autre chance. La semaine suivante, Simone quittait son travail lorsqu’elle aperçut Dererick assis dans son pick-up sur le parking. Son cœur fit un bond.

Que faisait-il là ? Elle se dirigea rapidement vers sa voiture, mais il en sortit et s’approcha d’elle. « Simone, attends. S’il te plaît, je veux juste te parler. Tu ne devrais pas être ici, Derek. C’est mon lieu de travail. Je sais, je suis désolée, mais tu ne réponds ni à mes appels ni à mes messages. Je ne savais pas comment te joindre autrement. Nous n’avons rien à nous dire. »

Le divorce est prononcé. C’est fini. Mais ça n’est pas une fatalité. J’ai fait une énorme erreur. Je le sais maintenant. Je suis une thérapie. Je travaille sur moi-même. Je veux te prouver que je peux aller mieux. Simone a ouvert sa voiture. Bien. Tu devrais travailler sur toi, mais pas pour moi. Pour toi.

Ce que tu feras de ta vie à partir de maintenant ne me regarde plus. Ne dis pas ça. Nous avons passé sept belles années ensemble. Ça doit bien signifier quelque chose. Ça en comptait, jusqu’à ce que tu gâches tout. Adieu, Derek. Elle monta dans sa voiture et s’éloigna, le regardant dans son rétroviseur, debout sur le parking, l’air perdu.

Elle a appelé Patricia Patterson dès son retour à la maison. Derek est venu à mon travail aujourd’hui. Vous a-t-il menacée ou vous a-t-il mise mal à l’aise ? Non, rien de tout cela. Il voulait juste parler, mais je ne veux pas qu’il se présente à des endroits pour essayer de me contacter. Je vais envoyer une lettre officielle à son avocat indiquant que toute nouvelle tentative de contact pourrait être considérée comme du harcèlement.

S’il réapparaît, appelez la police et faites un rapport. Simone acquiesça. Elle appela également la sécurité de son immeuble de bureaux et leur donna la description de Dererick, leur demandant de rester vigilants et de lui interdire l’accès à son étage. Elle ne voulait prendre aucun risque. Quelques jours plus tard, elle apprit par un ami commun que Dererick avait reçu un avertissement pour insuffisance professionnelle.

Apparemment, il était distrait, n’atteignait pas ses objectifs de vente et arrivait en retard. Il était en mauvaise posture avec son patron. Simone ressentit une pointe de malaise. Pas vraiment de la culpabilité, mais presque. Avait-elle gâché sa vie ? Était-ce entièrement de sa faute ? Non. Elle chassa immédiatement cette pensée. Elle n’avait rien gâché. Dererick s’en était chargé lui-même.

Elle avait tout simplement refusé de sombrer avec lui. Il y avait une différence. Au fil du mois de novembre, Simone se sentait guérir un peu plus chaque jour. La douleur de la trahison était toujours présente, mais elle s’estompait peu à peu, passant d’une souffrance dévorante à un simple bruit de fond. Elle riait davantage, dormait mieux et profitait de la vie. Elle avait recommencé à sortir avec ses amis, chose qu’elle avait cessée de faire pendant son mariage car Dererick ne voulait jamais aller nulle part.

Elle a renoué avec d’anciens amis de fac qu’elle avait perdus de vue. Elle s’est inscrite à un club de lecture à la bibliothèque municipale. Elle a commencé à emmener Sunny au parc canin tous les week-ends. Elle se construisait une nouvelle vie, une vie meilleure, et c’était merveilleux. Un soir, alors qu’elle était au parc canin, Sunny est partie jouer avec un autre chien.

Le propriétaire s’approcha pour les regarder jouer, et Simone remarqua que c’était un homme à peu près de son âge, grand et en forme, avec un sourire avenant. « Votre chien est magnifique », dit-il. « Merci. Le vôtre aussi. » Son chien était un husky aux yeux bleu clair. « Je m’appelle Isaiah », dit-il en lui tendant la main. « Simone », répondit-elle en la serrant, sentant un léger frisson la parcourir. « Il était beau. »

Il était vraiment beau. Ils ont bavardé un moment de leurs chiens, de leurs métiers, de leurs endroits préférés en ville. Isaiah était architecte, et quand Simone a mentionné qu’elle travaillait dans l’immobilier commercial, ils ont découvert qu’ils avaient travaillé sur le même projet quelques années auparavant, sans jamais s’être rencontrés. « Le monde est petit », a dit Isaiah avec un sourire.

« Très petit. » Ils ont échangé leurs numéros avant de partir, convenant de se revoir au parc à chiens. Simone est rentrée chez elle avec le sourire aux lèvres. Elle n’était pas encore prête à se remettre en couple. Mais c’était agréable de savoir qu’il existait des hommes bien. Des hommes honnêtes, qui ne mentaient pas et ne trompaient pas. Des hommes qui, un jour, pourraient valoir la peine qu’elle leur consacre du temps.

Ce soir-là, elle se regarda dans le miroir et s’aima de ce qu’elle vit. Une femme forte, indépendante et accomplie, qui avait survécu à la trahison et en était ressortie plus forte. Une femme qui n’avait pas besoin d’un homme pour se sentir complète, mais qui pourrait un jour choisir de laisser entrer quelqu’un dans sa vie. Une femme enfin heureuse. Dererick avait essayé de la briser, mais elle s’était reconstruite, devenant encore meilleure, et c’était la plus douce des vengeances.

Décembre apporta le froid et les décorations de Noël dans toute la ville. Simone avait prévu de passer Noël avec sa mère cette année, les premières fêtes depuis des années où elle n’aurait pas à partager son temps entre ses deux familles ni à faire de compromis. Elle s’en réjouissait. Elle échangeait régulièrement des SMS avec Isaiah depuis leur rencontre au parc canin.

Ils s’étaient revus quelques fois, toujours de façon décontractée et amicale. Il savait qu’elle avait récemment divorcé et ne cherchait pas à aller plus loin. C’était simple et agréable, exactement ce dont Simone avait besoin. Le travail l’avait occupée avec les contrats de fin d’année et la planification du trimestre suivant. Son équipe performait bien et son patron avait déjà laissé entendre qu’une prime était possible.

Tout était enfin stable et positif dans sa vie. Des semaines s’étaient écoulées sans qu’elle pense à Derek ni à leur liaison. Elle allait de l’avant. Puis, un vendredi après-midi de mi-décembre, tout s’est effondré. Simone était à son bureau lorsque son assistante l’a surprise. « Une femme souhaite vous voir. C’est urgent. »

Elle s’appelle Amber Collins. Simone sentit le sang se glacer. Amber était de nouveau là. Que pouvait-elle bien vouloir ? Je lui dis que j’étais occupée et que je ne pouvais pas la recevoir. Ce que je fis. Elle répondit qu’elle attendrait le temps qu’il faudrait. Elle semblait contrariée. Du point de vue de Simone, elle aurait pu appeler la sécurité et faire expulser Amber. Mais une partie d’elle était curieuse et une autre voulait affronter cette femme une dernière fois et mettre un terme à ce cirque qu’elle essayait de provoquer.

Très bien, faites-la entrer. Amber entra dans le bureau de Simone, méconnaissable par rapport à sa dernière visite. Ses cheveux étaient plus courts et plus décoiffés. Elle avait maigri et avait des cernes sous les yeux. Elle portait un jean et un vieux pull, loin de la tenue soignée que Simone avait vue dans les vidéos. Elle avait l’air épuisée. « Que veux-tu, Amber ? » demanda froidement Simone.

Il faut que je te parle. C’est important. On n’a rien à se dire. S’il te plaît. Amber s’est assise sans y être invitée. Je sais que tu me détestes. Je sais que je le mérite. Mais il faut que tu saches la vérité sur Derek. Je sais tout ce que j’ai besoin de savoir sur Derek. On est divorcés. C’est fini. Ce qu’il fait maintenant ne me regarde pas. Mais voilà le problème.

Il ne va pas bien. Il est au bord du gouffre. Simone, il boit énormément. Il a perdu son travail la semaine dernière. Il m’appelle sans arrêt, il me supplie de le reprendre, mais je ne veux pas. Je ne peux pas. Il est obsédé. Et pourquoi tu me dis ça ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Amber se pencha en avant. Je crois qu’il a besoin d’aide. D’une vraie aide. D’une aide professionnelle.

Et tu es la seule personne qui pourrait peut-être le joindre. Simone laissa échapper un rire amer. Tu veux que je l’aide après ce qu’il m’a fait ? Après ce que vous avez fait tous les deux ? Je sais que c’est beaucoup demander. Ce n’est pas beaucoup demander. C’est complètement absurde. Dererick n’est plus sous ma responsabilité. S’il a besoin d’aide, il peut se débrouiller.

Ou alors tu peux l’aider, puisque tu étais si impatiente d’être avec lui pendant notre mariage. J’ai rompu avec lui il y a des mois. Juste après ta confrontation, j’ai compris que ce que nous avions fait était mal. J’ai essayé de tourner la page, mais il m’en empêche. Il se présente à mon appartement. Il m’envoie des centaines de messages. Il me fait peur, Simone. Alors appelle la police et demande une ordonnance restrictive. Ne viens pas me voir.

Je ne suis pas sa gardienne. Les yeux d’Amber se remplirent de larmes. J’ai perdu mon travail à cause de toi. Tu as envoyé ce courriel à mon patron. Tu as ruiné ma carrière. Non, dit Simone fermement. Tu as ruiné ta carrière en faisant de mauvais choix. Je me suis simplement assurée que ces choix aient des conséquences. Tu savais que Derek était marié. Tu as participé à cette liaison de ton plein gré. Tu n’as montré aucun remords.

Qu’est-ce que tu croyais qu’il allait se passer ? Je pensais qu’on pourrait tous passer à autre chose. Je pensais qu’après le divorce, chacun tournerait la page. Mais il a fallu que tu sois vindicative. Il a fallu que tu détruises ma vie, toi aussi. Simone s’est levée. Sors de mon bureau. Sors immédiatement avant que j’appelle la sécurité. Simone, je t’en prie. J’ai dit : sors. La voix de Simone était si forte que son assistante a jeté un coup d’œil pour vérifier que tout allait bien.

Je ne te dois rien. Ni mon aide, ni ma compassion, ni mon temps. Tu as fait tes choix. Derek a fait les siens. Maintenant, vous devez tous les deux en assumer les conséquences. Et moi, je peux vivre ma vie sans vous deux. » Amber se leva lentement en s’essuyant les yeux. « J’espère que tu es contente de ce que tu as fait. » « En fait, oui. Maintenant, va-t’en. » Amber sortit et Simone s’affala lourdement sur sa chaise, le cœur battant la chamade.

Elle ne s’attendait pas à cette confrontation, elle n’était pas préparée au retour d’Amber. Et les nouvelles concernant Dererick étaient troublantes, mais pas surprenantes. Il avait toujours eu une personnalité addictive, et quand les choses se compliquaient, il se réfugiait toujours dans l’alcool ou d’autres échappatoires plutôt que d’affronter ses problèmes. Mais ce n’était plus le problème de Simone.

Elle était sincère lorsqu’elle a parlé à Amber. Derek n’était pas sa responsabilité. S’il avait des difficultés, il devait se débrouiller seul. Elle lui avait déjà consacré sept ans de sa vie. Elle ne lui en accorderait pas une minute de plus. Malgré tout, elle resta perturbée le reste de la journée. Le soir venu, en rentrant chez elle, elle appela Patricia Patterson et lui raconta la visite d’Amber.

Penses-tu que Dererick puisse être dangereux ? demanda Patricia. « Je ne sais pas. Peut-être. » Amber a dit qu’il la harcelait et qu’il s’était présenté à mon travail une fois. Je ne pense pas qu’il serait capable de faire du mal à qui que ce soit, mais je ne peux pas en être sûre. Je te recommande de prendre certaines précautions. Assure-toi que tes portes et fenêtres sont toujours verrouillées. Envisage d’améliorer ton système de sécurité.

Gardez votre téléphone chargé et sur vous en permanence. Si Dererick vous contacte ou se présente à nouveau, documentez tout et appelez immédiatement la police. N’entrez surtout pas en contact avec lui. Simone acquiesça. Elle passa la soirée à se renseigner sur les systèmes de sécurité pour la maison et en commanda un qui serait installé la semaine suivante.

Elle s’était aussi assurée que toutes ses fenêtres fermaient bien et que les aboiements de Sunny étaient suffisamment forts pour l’alerter si quelqu’un approchait de la maison. Elle détestait se sentir ainsi, inquiète, toujours sur ses gardes. Mais elle n’était pas naïve pour autant. Dererick avait déjà fait preuve d’un mauvais jugement. Qui savait de quoi il était capable maintenant ? Le lendemain matin, samedi, Simone était à l’épicerie lorsqu’elle croisa Tyler, le frère de Dererick.

Elle avait toujours bien aimé Tyler. C’était un type bien, rien à voir avec Derek. Il avait l’air mal à l’aise en la voyant, mais il est quand même venu la voir. « Salut Simone. Comment vas-tu ? » « Ça va, Tyler. Et toi ? » « Ça va. Écoute, je voulais m’excuser pour mon frère. Ce qu’il t’a fait est mal. Toute la famille le sait. » « J’apprécie. Merci. »

Tyler hésita, puis dit doucement : « Il ne va pas bien. Je sais que ce n’est plus ton problème, mais je pensais que tu devais le savoir. Il a perdu son travail. Il boit beaucoup. Ma mère est folle d’inquiétude pour lui. J’ai entendu dire qu’Amber est venue me voir hier et m’en a parlé. » « Amber ? » Tyler parut surpris. « Pourquoi serait-elle venue te voir ? » « Elle voulait que j’aide Derek. J’ai refusé. »

Peu importe ce qu’il traverse, il doit gérer ça lui-même ou se faire aider par un professionnel. Je ne m’en mêle pas. Je comprends. Je ne le ferais pas à votre place non plus, mais je voulais juste vous prévenir au cas où. Je ne sais pas. Au cas où il essaierait de vous contacter ou quelque chose comme ça. Il ne réfléchit pas clairement en ce moment. S’il me contacte, j’appellerai la police.

Je ne joue pas, Tyler. Je suis passée à autre chose. Il doit en faire autant. Je sais. Je vais essayer de lui parler. De l’inscrire à une thérapie ou un programme de réadaptation. Notre mère va essayer aussi. Ils se sont dit au revoir, et Simone a terminé ses courses, encore plus perturbée. On aurait dit que tout le monde voulait qu’elle se soucie du bien-être de Dererick, de sa mère, Ember, de son frère.

Mais pourquoi le devrait-elle ? Il ne s’était pas soucié de son bien-être lorsqu’il la trompait. Il ne s’était pas soucié de leur mariage ni de leur avenir. Il n’avait pensé qu’à lui. À présent, il récoltait ce qu’il avait semé. Et même si Simone ne lui souhaitait aucun mal, elle ne se sentait pas responsable de le sauver de lui-même. Il était adulte. Il pouvait se débrouiller.

Ce soir-là, elle était chez elle avec Sunny quand son téléphone sonna. Un numéro connu. Elle faillit ne pas répondre, mais quelque chose la poussa à décrocher. « Allô, Simone ? » La voix de Derek était pâteuse et pâteuse. Il était ivre. « Il faut que je te parle. » « Derek, tu n’es pas censé me contacter. Je raccroche. » « Attends. S’il te plaît, écoute-moi. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. J’ai tout gâché. »

J’avais la femme la plus merveilleuse du monde et j’ai tout gâché pour rien. Ember ne comptait pour rien. Tout était vide de sens. Tu étais tout pour moi. Tu aurais dû y penser avant de me tromper pendant des mois. Je sais. Je sais que j’ai tout gâché, mais je peux réparer mes erreurs. On peut les réparer. S’il te plaît, Simone. Donne-moi une autre chance. Je ferai n’importe quoi. J’irai en thérapie.

Je ne regarderai plus jamais une autre femme. Je passerai le reste de ma vie à te prouver que je peux être le mari que tu mérites. Derek, arrête. On est divorcés. C’est fini. Il n’y a rien à faire. Tu dois l’accepter et passer à autre chose. Je ne peux pas passer à autre chose. Je t’aime. Je t’ai toujours aimé. Si tu m’aimais, tu ne m’aurais pas trahie.

Si tu m’avais aimée, tu aurais respecté notre mariage. Mais tu ne l’as pas fait, et maintenant c’est trop tard. Ne dis pas ça. Il n’est jamais trop tard. On peut tout recommencer. On le peut. Au revoir, Derek. Ne m’appelle plus. Elle raccrocha et bloqua aussitôt son numéro. Ses mains tremblaient. Elle se sentait à la fois en colère, triste et frustrée.

Sunny s’approcha et posa sa tête sur ses genoux, sentant sa détresse. Elle le caressa, trouvant du réconfort dans sa présence. C’était sa vie désormais. Elle et Sunny, chez elle. Tu vois ? La paix. Loin du chaos de Dererick. Elle ne le laisserait plus la faire replonger dans son univers. Elle ne laisserait plus ses problèmes devenir les siens. C’en était fini. Définitivement fini.

Et rien de ce qu’il dirait ou ferait ne changerait cela. La semaine précédant Noël, le nouveau système de sécurité de Simone fut installé. Il comprenait des caméras à toutes les entrées, des détecteurs de mouvement et une ligne directe avec la police en cas de déclenchement de l’alarme. Elle se sentait plus en sécurité ainsi, même si elle se sentait toujours ridicule d’en avoir besoin.

Dererick avait essayé de l’appeler de plusieurs numéros différents, mais elle les avait tous bloqués. Il lui avait envoyé des courriels à son adresse personnelle, mais elle avait configuré un filtre qui les envoyait directement à la corbeille sans qu’elle les voie. Elle avait coupé tout contact. Pour elle, il n’existait plus. La fin de l’année touchait à sa fin.

Simone avait conclu trois nouvelles affaires en décembre, portant ainsi ses commissions totales pour l’année à plus de 100 000 $. Son salaire de base avait augmenté suite à sa promotion. Elle avait reconstitué son épargne à un niveau supérieur à celui d’avant son divorce. Financièrement, elle était à l’aise. Professionnellement, elle excellait dans son domaine.

Personnellement, elle était heureuse. Elle voyait Isaiah plus régulièrement. Ils n’étaient pas officiellement en couple, mais ils passaient du temps ensemble, et c’était plus qu’une simple amitié. Ils étaient allés dîner deux fois, voir un film, et avaient passé plusieurs soirées chez l’un et chez l’autre à discuter et à apprendre à se connaître. Il était gentil, drôle, intelligent et respectueux.

Tout ce que Dererick n’avait pas été. Un soir, Isaiah lui demanda : « Ça va ? Tu as l’air distraite ce soir. » Ils étaient chez lui, assis sur le canapé, leurs chiens étendus sur le sol. Simone répondit : « Je suis désolée, mais mon ex essaie de me contacter. Ça fait remonter beaucoup de choses que je croyais oubliées. Tu veux en parler ? » Elle lui dit alors : « Pas tout, mais l’essentiel : l’infidélité, le divorce, les difficultés actuelles de Dererick et ses tentatives pour me recontacter. »

Isaïe écouta sans l’interrompre. Quand elle eut fini, il dit : « Ça a l’air vraiment difficile, mais tu sais que tu fais bien de maintenir des limites, n’est-ce pas ? Tu ne lui dois rien. » Je sais, logiquement, je le sais, mais je reçois sans cesse des appels et des visites de gens qui me demandent de l’aider. Sa mère, son frère, même la femme avec qui il l’a trompée.